Leclerc logra la pole para la carrera al sprint y Pérez supera a Verstappen en Bakú

Charles Leclerc saldrá desde la pole position en la carrera sprint del sábado en Azerbaiyán, a pesar de chocar contra el muro en la última vuelta. A diferencia de la carrera del domingo, Max Verstappen no saldrá junto al monegasco, ya que Sergio Pérez superó a su compañero de equipo. Lewis Hamilton consiguió superar a George Russell, y Alex Albon se coló entre los siete primeros.

Red Bull estaba confiado con su tiempo en la SQ2 y entró pronto en el garaje. Esto les permitió ponerse al frente de la cola para la sesión final de ocho minutos en un intento de batir a Leclerc. Un pequeño error hizo que el holandés se quedara por detrás de Pérez y Leclerc.

Una tercera vuelta muy lenta para enfriar las temperaturas y mantener algo de vida en los neumáticos blandos para una última oportunidad. Verstappen fue más rápido en el sector medio, pero no lo suficiente como para cambiar la clasificación.

Por primera vez en la historia de la Fórmula 1, la carrera sprint será un evento aislado, aunque sigue proporcionando un pequeño número de puntos para la tabla general del Campeonato del Mundo. La carrera de 100 km tendrá lugar el sábado por la tarde y utilizará el resultado de la clasificación sprint para determinar la parrilla de salida. El Gran Premio de Azerbaiyán del domingo utilizará el orden de la sesión clasificatoria del viernes en lugar del resultado de la carrera sprint.

El Sprint Shootout es una versión corta del formato tradicional de clasificación. Con 12 minutos en la SQ1, se reduce a sólo ocho en la SQ3. Los equipos deben utilizar neumáticos medios en SQ1 y SQ2 y un juego de neumáticos blandos para SQ3. A Yuki Tsunoda y Lando Norris no les quedaban neumáticos blandos nuevos y no se les habría permitido correr si hubieran llegado a la última sesión. Esto se aplicó a Norris, que en la SQ2 terminó un puesto por encima de su compañero de equipo y, por tanto, lo dejó fuera.

Con los neumáticos medios en acción, los pilotos podían permanecer en pista y seguir circulando porque el rendimiento no se degradaba tan rápidamente. A medida que aumentaban las temperaturas y bajaba la carga de combustible, los tiempos se hacían más rápidos. Verstappen y Pérez fueron el primer dúo en adelantarse, pero Leclerc recuperó su posición P1 una vez que sus neumáticos alcanzaron la temperatura adecuada. De Vries y Piastri se presionaron visitando la zona de escapatoria.

Alfa Romeo, AlphaTauri y Pierre Gasly se situaron entre los cinco últimos a falta de dos minutos. Los pilotos de la zona de descenso no tuvieron la oportunidad de sacarse una vuelta de la manga porque Logan Sargeant se estrelló saliendo de la complicada curva 15, provocando así una bandera roja y seguida por la de cuadros.

Red Bull fue el primero en registrar tiempos rápidos, pero optó por entrar en boxes cuando quedaban unos cinco minutos para ahorrar neumáticos. Confiaban en la evolución de la pista. A falta de dos minutos, los dos pilotos de Haas, Piastri y Ocon, ocupaban la zona de eliminación. El quinto y último era el piloto estadounidense de Williams que debido a los daños ocasionados al coche no pudo tomar parte en la sesión.

Las banderas amarillas volaron una vez más debido a una bloqueada de Carlos Sainz y amenazaron con interrumpir de nuevo la sesión, pero se despejaron cuando la mayoría de los participantes llegaron al segundo sector. Ocon no tuvo tiempo de mejorar su vuelta. Stroll cayó brevemente en la zona de eliminación, pero Alonso le ayudó a mitigar un problema de DRS dándole un remolque en la recta de 2,2 km. Fue suficiente para empujar a Piastri de vuelta al onceavo lugar. Norris ocupó el décimo lugar, pero no pudo correr en la SQ3 porque no le quedaban neumáticos blandos nuevos.