Norris est loin d'être au niveau de Verstappen pour l'instant

"J'ai hâte d'y être. Je veux le défier. Je veux courir contre lui. Je veux me battre parce que je pense qu'il est l'un des meilleurs pilotes de tous les temps en Formule 1. Alors si je peux encore faire mes preuves, je le ferai. Si je peux faire mes preuves contre lui, je fais mes preuves contre l'un des meilleurs. Et c'est exactement ce que je veux faire".

Tels sont les mots de Lando Norris, qui a accordé une longue interview à Sky Sports après sa victoire au Grand Prix de Miami. Il était bien sûr question de Max Verstappen. Le triple champion du monde en titre, mais aussi un bon ami de Norris. Bons amis ou pas : au bout du compte, chaque pilote veut gagner pour lui-même. C'est aussi le cas de Lando Norris, mais est-ce réaliste ?

McLaren peut-il prétendre au titre mondial ?

Commençons par McLaren. L'équipe a subi une énorme transformation sous la direction de Zak Brown et d'Andrea Stella. Tout a été fait à Woking pour rester au niveau des meilleures équipes. L'usine répond à nouveau aux normes les plus strictes, la soufflerie a été réaménagée et du personnel interne et talentueux a été arraché à la concurrence, Rob Marshall en étant le meilleur exemple.

La nouvelle orientation n'a pas tardé à porter ses fruits. Le Grand Prix d'Autriche 2023 a montré que l'équipe sait très bien comment poursuivre le développement de la voiture actuelle. Au cours de la saison, cela est devenu de plus en plus évident. Si l'on regarde où McLaren en est aujourd'hui, la nouvelle direction technique a pu faire des progrès considérables.

Une hirondelle ne fait pas un été, mais le GP de Miami est un bon signe pour McLaren. Probablement pas capable de gagner partout pour le moment, mais comme Ferrari, elle peut gagner si tout se passe comme prévu. Si c'est le cas, alors tu n'es pas non plus très loin d'une éventuelle lutte pour le titre.

Cela reste impressionnant, car McLaren est essentiellement un client de Mercedes. Par conséquent, l'alignement entre les départements moteur et châssis n'est jamais optimal. McLaren doit se contenter du moteur que lui fournit Mercedes. C'est bien, mais ce n'est jamais parfaitement adapté aux besoins de McLaren, comme Ferrari et Red Bull Racing peuvent le faire avec leur partenaire moteur. C'est d'ailleurs le plus grand point d'interrogation qui plane sur McLaren. En tant qu'équipe cliente, peut-elle vraiment rivaliser pour le titre mondial ? Brown et Stella pensent que c'est possible.

Quel est le niveau de Max Verstappen ?

Et puis, c'est peut-être la question la plus importante : Norris est-il capable de battre Verstappen ? Sur une saison complète en 2021, Verstappen n'avait pas forcément la meilleure voiture dans le duel qui l'opposait à Lewis Hamilton. Pourtant, Verstappen a remporté cette bataille. Pourquoi ? Parce que sur une saison complète, il a effectivement commis de nombreuses erreurs. Sa seule erreur cette année-là a été lors des qualifications en Arabie saoudite, pour finir cette course à la deuxième place. Lewis Hamilton a quant à lui commis quelques erreurs. À Monaco, en Azerbaïdjan et en Autriche, il n'a certainement pas tiré le meilleur parti de son forfait, de son propre aveu. Par conséquent, malgré les événements survenus à Abu Dhabi, le titre de Verstappen était pleinement mérité.

Ce Verstappen sans erreur est à l'œuvre depuis le Grand Prix du Canada 2018. Depuis, Verstappen s'est rarement fait surprendre par une erreur et a tiré le meilleur parti de son package chaque week-end. Mais il a très rarement été battu par son coéquipier depuis ce GP du Canada.

Si tu veux battre Verstappen sur une année complète, tu devras au moins te rapprocher du Néerlandais. Hamilton était très proche mais a perdu face à Verstappen à cause de ces quelques week-ends plus faibles.

Norris est-il déjà au niveau de Verstappen ?

C'est agréable pour Norris d'avoir une victoire en poche. Le Britannique s'est aussi énormément développé ces dernières années. Norris a toujours été rapide sur un tour, mais il s'est énormément amélioré, surtout en course. Le pilote McLaren sait désormais bien gérer ses pneus et est également devenu meilleur en attaque et en défense. Norris commet rarement de grosses erreurs en course.

Malgré tout, tu ne peux pas affirmer que Norris a la régularité de Verstappen. Il suffit de regarder 2024 pour constater que ce n'est pas le cas. En effet, à Miami, Norris a encore été battu en qualification au sprint par son coéquipier Oscar Piastri, plus jeune et moins expérimenté, alors que Norris disposait de l'ensemble des mises à jour, et Piastri seulement de la moitié. Ces erreurs de qualification, et le fait de conduire la voiture au-delà de la limite, sont des choses que Norris fait trop souvent.

Même en 2023, il était trop souvent en colère contre lui-même après des qualifications où il aurait pu y avoir plus. Considère, par exemple, le week-end de course au Qatar. Là aussi, Norris a jeté sa qualification, et son coéquipier s'est enfui avec une victoire dans la course de sprint. Piastri a également terminé devant Norris lors du Grand Prix ce week-end-là.

Il est clair que Norris s'est bien développé et qu'il est peut-être plus confiant après sa victoire à Miami. Cependant, il est bien trop tôt pour le mettre sur un pied d'égalité avec Verstappen. Il y a encore trop de creux dans ses performances pour que cela se produise. Verstappen n'a pas ces creux, et tu ne le battras tout simplement pas sur une saison complète.