Norris domine, Ferrari affiche un rythme soutenu, Verstappen peine

Ce qui s'est passé

L'horloge n'avait pas encore commencé à tourner en FP1 que déjà les voitures étaient alignées sur la pitlane, impatientes d'entrer en piste. Comme il n'y a qu'une seule séance d'essais ce week-end et que les équipes et les pilotes essaient encore de comprendre leurs voitures 2025, il était tout à fait naturel qu'ils essaient de maximiser la seule heure d'essais allouée pour le week-end de course en Chine avant la partie sprint du week-end.

La piste était encore verte au début de la séance, et Alex Albon et Liam Lawson sont sortis de la piste et se sont retrouvés dans les graviers dans le premier secteur. Le pilote thaïlandais est sorti au premier virage après avoir dû effectuer un changement de direction mineur vers l'extérieur pour éviter une Haas lente dans le long virage à droite du virage 1. Le pilote de Red Bull Racing a fait la même manœuvre pour éviter une Aston Martin basse, mais le manque d'adhérence l'a affecté dans le virage 3, ce qui l'a amené à aller dans le gravier à l'extérieur du virage 3.

George Russell est en tête des feuilles de temps alors que l'horloge affiche les dix premières minutes d'action, Oscar Piastri, Isack Hadjar et Max Verstappen complétant le top quatre.

Cependant, Pierre Gasly d'Alpine les a tous battus pour prendre la première place, mais seulement momentanément, car Max Verstappen a foncé vers le sommet, les deux Ferrari suivant le Néerlandais de près.

Lando Norris a mis en évidence le rythme de son MCL39 en battant le temps de Verstappen de près de 6 dixièmes, avec un temps de 1:33.362. Russell a utilisé ses W16 pour revenir sur son rival McLaren et se rapprocher à 80 millièmes de seconde en P2.

Piastri a ensuite devancé Norris de 26 millièmes de seconde pour s'emparer de la première place et réaliser le doublé papaye, alors que Lewis Hamilton, alors P6, a souffert du faible niveau d'adhérence du circuit et a perdu l'avant de sa voiture en arrivant dans l'épingle du virage 14. Cependant, le septuple champion du monde a également fait preuve d'un rythme soutenu dès le début, prenant le record dans le secteur 1, et améliorant ses secteurs 1 et 2 pour détrôner les McLaren avec un temps de 1:33.2. Cela n'a pas duré longtemps, car son ancien coéquipier et actuel leader de Mercedes, Russell, l'a devancé de deux dixièmes, se rapprochant de la barre des 1:33, avec un temps de 1:33.017.

Lorsque son ingénieur a demandé à Piastri comment se comportait la MCL39, l'Australien a rapidement répondu qu'elle était nerveuse à haute vitesse, alors qu'il y a beaucoup de temps à gagner ou, dans le pire des cas, à perdre sur le circuit international de Shanghai.

Fernando Alonso a montré que l'AMR25 pouvait prétendre à une bonne récolte de points au sommet du milieu de terrain, le pilote asturien ayant réalisé un tour suffisamment bon pour se classer P6.

Norris et Gasly, tout comme Hamilton, ont également souffert d'un manque d'adhérence à l'avant et n'ont pas réussi à garder leurs voitures sur la piste dans l'épingle du virage 14. Au cours des 20 premières minutes de la séance, c'est Leclerc qui prend la tête, étant le premier à franchir le seuil des 1:33, avec un temps de 1:32.8, tandis que Russell et Hamilton complètent le top 3.

Russell prend alors le rythme dans le secteur 1, et bien que son secteur 2 soit en retrait par rapport à son temps précédent, il réalise un tour très solide, établissant également le record dans le secteur 3, battant le temps du Monégasque d'une demi-seconde avec un temps de 1:32.3. L'ensemble du peloton n'avait pas encore enfilé de gomme dure ou tendre, il s'agissait donc de gommes C3 pour tous. Antonelli, de Mercedes, a ensuite inscrit son nom dans le top 4 derrière son coéquipier Russell, Leclerc et Hamilton alors que la séance atteignait son équateur.

Yuki Tsunoda est entré dans le top 10 à plus d'une seconde du rythme imposé par le leader, Russell. Liam Lawson était encore loin de son coéquipier Max Verstappen, le temps du Néerlandais n'étant suffisant que pour la P5, à près d'une seconde du meilleur tour de Russell, le Néo-Zélandais se retrouvant en P17 à près d'une seconde complète de son coéquipier.

Le pilote de Red Bull Racing et champion du monde en titre a ensuite dû faire une longue course pour trouver de l'adhérence dans le virage 1, le long virage à droite.

Ferrari manque de puissance, alors que Mercedes creuse un écart d'une demi-seconde sur l'équipe italienne dans la ligne droite, ce qui fait que les temps de la première journée ne sont pas représentatifs.

Gasly a ensuite contacté son équipe pour leur faire part d'un problème de logiciel avec son volant, car tous les boutons ne correspondaient pas à leurs fonctions sur le tableau de bord.Hamilton a de nouveau fait une sortie de route dans l'épingle à cheveux du virage 14. Cependant, c'est Norris qui a failli perdre l'arrière de sa MCL39 alors qu'il se dirigeait vers le virage 1, souffrant d'un gros craquement à l'entrée, ce qui l'a obligé à sortir quelques astuces de son sac pour éviter que la voiture ne tombe dans le mur. Le Britannique a également perdu l'arrière de sa voiture à la sortie du virage 6.

Lorsque son ingénieur lui a dit que le claquement était dû au vent, Alonso a plaisanté en disant que c'était la même chose pour tout le monde, "le vent ne nous suit pas."

Les problèmes de communication allaient se poursuivre chez Ferrari, l'ingénieur d'Hamilton fournissant au septuple champion du monde des informations sur le vent, ce à quoi Hamilton a ensuite répondu qu'il s'agissait de "deux messages différents."

Leclerc et Piastri se rapprochent de Russell, le Monégasque étant à près de trois dixièmes et demi du Britannique et l'Australien à près d'une demi-seconde du leader de Mercedes.

Leclerc part ensuite en tête-à-queue à l'entrée du virage 2, après le long virage à droite, l'essieu arrière s'étant déchargé, une caractéristique générale de cette partie du circuit, ce qui pourrait signifier que le Monégasque avait un peu trop de vitesse à l'entrée de la deuxième partie de cette séquence de virages.

Antonelli a alors fait savoir à Mercedes qu'il était en train de faire des cloques à l'avant gauche. L'équipe lui a toutefois assuré que c'était également le cas pour d'autres pilotes et d'autres équipes. Le circuit international de Shanghai est réputé pour punir les pneus avant gauche.

Retour en arrière en 2007 pour Hamilton, car le nouveau pilote de Ferrari a imité son erreur qui lui a fait perdre une occasion en or de remporter le titre des pilotes en tant que débutant, car il est allé tout droit dans la pitlane. Heureusement qu'il n'y a pas de gravier à cet endroit en ce moment, sinon le résultat aurait été le même, mais avec des conséquences beaucoup plus légères.

Antonelli n'a pas fait de cadeau à son avant gauche, car l'Italien s'est bloqué en entrant dans la pitlane. Alors que la séance entre dans les 10 dernières minutes, la A525 de Doohan provoque un drapeau rouge lorsqu'il signale des problèmes hydrauliques et électroniques, perdant la direction assistée et la voiture s'éteignant. Heureusement pour les équipes, le débutant australien a pu garer sa voiture près d'une sortie de piste, ce qui a accéléré les efforts des commissaires pour extraire la voiture en panne du circuit afin que la séance reprenne le plus rapidement possible.

Lorsque la séance a repris, toutes les équipes ont envoyé leurs pilotes sur les pneus C4 pour essayer d'obtenir au moins une lecture vérifiable de leur rythme au tour sur les pneus tendres.

Russell n'a pas réussi à améliorer son secteur 1, Leclerc ayant réussi à imposer son rythme, mais c'était avant que Lando Norris n'y établisse le record.

Russell n'a pas réussi à améliorer son tour précédent, mais Leclerc a donné le ton avec un temps de 1'32''1, suivi de Lewis Hamilton. Tous deux ont ensuite été rétrogradés respectivement aux deuxième et troisième places par Norris, son rival chez McLaren, qui a pris le dessus avec une demi-seconde d'avance sur les deux Ferrari. Piastri a ensuite devancé Hamilton pour prendre la troisième place.

Max Verstappen, ayant perdu trois dixièmes dans le premier secteur face à Norris, a dû rentrer aux stands, interrompant son tour, loin du rythme des leaders. Alex Albon est remonté en sixième position tandis que son coéquipier, Carlos Sainz, a terminé la séance en treizième position.