«Je pense que Max est le plus grand héros sportif, du moins aux Pays-Bas, actuellement»

Verstappen et Cruijff se sont rencontrés au début de 2016. Quelques semaines plus tard, Cruijff, qui luttait contre le cancer du poumon, est décédé. Moins de deux mois après la mort de la légende, Verstappen a gagné sa première course avec un temps très spécial : 1:41:40, arborant deux fois le numéro quatorze, le numéro porté par Cruyff à l'Ajax.

"Verstappen et Cruijff avaient une bonne connexion," a déclaré le présentateur du Race Café Chris Zegers. Le journaliste Rick Winkelman a plus tard parlé du lien entre Cruijff et Verstappen : "Ils avaient un contact très bon, spécial. On voit souvent que les athlètes qui sont exceptionnellement bons sont attirés les uns par les autres. Ils avaient un très bon contact, Johan et Max. Johan et Jos également."

2015 fut l'année où Verstappen a fait ses débuts, avec sa première victoire en course dès son tout premier départ chez Red Bull Racing au Grand Prix d'Espagne de 2016.

Depuis lors, le jeune homme de 27 ans s'est avéré être l'un des plus grands pilotes que le sommet du sport automobile ait jamais vu, avec quatre titres à son actif, y compris de nombreux records battus au cours de la saison 2023.

Mais Verstappen est-il le plus grand héros sportif des Pays-Bas en ce moment, pouvant même prendre la place de Cruyff comme la plus grande star du sport néerlandais ?

"Oui, peut-être Mathieu van der Poel en ce moment. Mais je pense que Max est encore plus grand mondialement que Van der Poel," Winkelman a répondu.

Le pilote néerlandais et actuel champion IMSA SportsCar, Renger van der Zande, était d'accord avec Winkelman : "Johan était, bien sûr, très perspicace. Il pouvait sentir qu'il se tenait auprès d'une légende en devenir."