Tsunoda est immédiatement proche de Verstappen au Japon, Red Bull reste à une distance appropriée de Norris

Avec le feu vert à la sortie des stands, les pilotes ont pu immédiatement prendre la piste pour la première séance d'essais libres du Grand Prix du Japon. Pour la plus grande joie des fans, Yuki Tsunoda s'est directement lancé sur la piste pour son nouvel équipier Red Bull Racing.

Il était logique qu'au début de la séance, une grande attention soit portée à Tsunoda. Les deux pilotes Red Bull Racing sont sortis avec les pneus tendres, les seuls de toutes les équipes. Verstappen a immédiatement signé le temps le plus rapide, mais Yuki Tsunoda ne restait pas loin derrière. L'écart était presque de deux secondes lors du premier tour, mais à la fin des runs avec les pneus tendres, l'écart n'était plus que d'une demi-seconde.

Ce temps le plus rapide a permis à Verstappen de signer le deuxième temps avec les pneus tendres, à bonne distance de George Russell. Le Britannique était sept dixièmes plus rapide que le pilote de Red Bull Racing. McLaren n'a pas non plus réalisé les temps de Russell, bien que Lando Norris ait roulé avec les pneus mediums.

Max Verstappen s'est plaint au début de la séance de l'aspect étrange de la voiture. Selon Verstappen, elle se comportait de manière étrange et avait beaucoup de 'flexions'. Tsunoda semblait satisfait de l'équilibre de la RB21, même s'il a également indiqué qu'il n'était pas encore vraiment en train de pousser.

À mi-chemin de la première séance d'essais libres, plusieurs pilotes ont opté pour les pneus tendres. George Russell est resté l'homme le plus rapide à ce moment-là, mais tout était très serré. Charles Leclerc était à deux dixièmes, Verstappen à trois dixièmes. La grande surprise était cependant Yuki Tsunoda, qui n'était qu'un dixième plus lent que Verstappen dans cette série et occupait la quatrième place.

Chez McLaren, les choses se sont moins bien passées que prévu. Lando Norris a connu un gros moment dans la dernière chicane pour la deuxième fois, ce qui l'a empêché de terminer son tour. Oscar Piastri a quant à lui bouclé son tour, mais était presque une seconde plus lent que le temps le plus rapide de George Russell.

Avec encore vingt minutes au compteur, Lando Norris a enfin enchaîné un tour et la McLaren s'est avérée être rapide. Avec trois secteurs violets, Norris était plus d'un dixième plus rapide que Russell, avec un écart d'une demi-seconde sur Verstappen. Cependant, à ce moment-là, la concurrence était déjà dans les stands.

Après les runs courts, les équipes ont utilisé la dernière partie de l'entraînement pour les longs relais. Les équipes ont utilisé des pneus différents. Verstappen a effectué un court run avec les pneus tendres, tandis que Norris, Russell et Leclerc ont réalisé un long relais avec les pneus mediums.