McLaren e Honda in trattativa: uno sguardo agli accordi precedenti

Prima fase: 1988-1992

Dopo due anni di particolare successo con la Williams, Honda decise di fornire i motori alla McLaren nel 1988. Honda progettò un motore turbo, che sulla carta avrebbe dovuto essere più lento a causa delle nuove regole. Tuttavia, i risultati non lo dimostrarono: i piloti McLaren Ayrton Senna e Alain Prost vinsero 15 gare su 16 e la squadra ottenne il triplo dei punti della rivale Ferrari. Anche se il rapporto tra i due piloti non era affatto ottimo, era difficile negare che McLaren e Honda fossero la forza dominante di quell'anno.

Il 1989 si rivelò una replica dell'anno precedente: La Ferrari riuscì a vincere tre gare, ma le altre andarono tutte alla McLaren. Anche con un motore completamente nuovo - i motori turbo furono ufficialmente vietati quell'anno - la Honda aveva comunque sviluppato il motore migliore. Tuttavia, i rapporti tra Prost e Senna peggiorarono e Prost annunciò la sua partenza già a metà stagione.

Nei due anni successivi la McLaren vinse nuovamente il titolo costruttori e piloti, ma la dominanza delle due stagioni precedenti era scomparsa. Williams e Ferrari si stavano avvicinando pericolosamente alla squadra britannica e il titolo doveva essere difeso con le unghie e con i denti. Nel 1992, la Williams, con Nigel Mansell come pilota, riuscì finalmente a strappare il titolo alla McLaren. Alla fine della stagione, Honda annunciò di voler abbandonare lo sport a causa di una grave crisi economica in Giappone.

Seconda fase: 2015-2017

La seconda collaborazione tra le due parti non assomigliò lontanamente alla prima. Nel 2014, la McLaren ha avuto un anno di tutto rispetto in cui è stata in grado di competere con la Ferrari per il quarto posto tra i costruttori, ma con il motore Honda nel 2015 la situazione è precipitata. Anche con Fernando Alonso e Jenson Button come piloti, entrambi ex campioni del mondo, la squadra è finita al nono posto tra i costruttori con soli 27 punti in tutta la stagione.

Il motore Honda si è dimostrato particolarmente inaffidabile, guastandosi per ben sette volte. Era anche evidente che il motore non era in grado di tenere il passo con il resto del gruppo: durante la gara di apertura, Button è arrivato a due giri dal vincitore. Alonso ha addirittura definito il motore come un "motore da GP2" quando è stato superato dalla Toro Rosso di Max Verstappen. Il motore era chiaramente incompatibile con il design della McLaren, un design particolarmente stretto che lasciava poco spazio al motore. Va anche detto che Honda in realtà non voleva tornare prima del 2016, ma McLaren aveva convinto il produttore giapponese ad anticipare di un anno.

La collaborazione è andata leggermente meglio nel 2016 e la squadra è riuscita a salire fino al sesto posto. Nel 2017, tuttavia, la McLaren è scesa al nono posto con la sola Sauber alle sue spalle. Già prima della fine dell'anno, le due parti avevano annunciato che non avrebbero più continuato la loro collaborazione. La McLaren ha invece stretto un accordo con Renault. Alla fine Honda passò alla Red Bull Racing, con la quale, come è noto, ha ottenuto un enorme successo.

Una terza fase?

Una terza collaborazione sembra ora possibile. Nel 2026 entreranno in vigore i nuovi regolamenti sui motori e le squadre dovranno riconsiderare chi vogliono come fornitore di motori. In questo contesto, la Red Bull Racing ha recentemente riportato Ford nello sport e Audi ha stretto un accordo con Sauber. Honda è uno dei sei produttori che hanno firmato per il 2026, insieme a Red Bull Ford e Audi, e ai soliti noti Ferrari, Mercedes e Renault. Con la partnership tra Ford e la famiglia Red Bull, Honda è l'unico di questi fornitori a non avere una squadra. Anche se le cose potrebbero ancora cambiare - anche Williams, Aston Martin e Haas potrebbero teoricamente cambiare fornitore - è probabile che Honda colga l'opportunità con entrambe le mani per assicurarsi un partner importante nella McLaren.

Dall'altra parte del tavolo delle trattative, la McLaren sarà probabilmente molto più rilassata. La scuderia britannica ha una scelta molto più ampia rispetto al produttore giapponese. Se l'accordo con Honda non dovesse essere quello che la McLaren sta cercando, potrebbe continuare con i motori Mercedes che già acquista, oppure potrebbe valutare il progetto Audi. L'ex team principal della McLaren , Andreas Seidl, ricopre attualmente la carica di amministratore delegato e probabilmente la McLaren sarà accolta a braccia aperte se vorrà collaborare. È anche possibile che la McLaren utilizzi di nuovo i motori Renault, anche se è altamente improbabile che Renault voglia iniziare a rifornire il team che è stato suo diretto concorrente negli ultimi anni. Ma con l'inizio dei colloqui in questa fase iniziale, almeno una cosa è chiara: la McLaren vuole esplorare tutte le opzioni possibili.