Analisi | C'è spazio per il ritorno di Ricciardo nel 2024?

"Voglio davvero tornare in un top team", ha dichiarato di recente Ricciardo. "Tornare con una squadra che in una buona giornata potrebbe puntare a un posto nella top 10 una volta, non mi farà bene. Voglio tornare in pista, ma non a tutti i costi. Ci sono delle condizioni".

Iniziamo quindi a dare un'occhiata ai top team. Essendo un "terzo pilota" della Red Bull Racing, è ovvio che ha come obiettivo principale un posto in quella squadra. Max Verstappen è ancora sotto contratto fino al 2028, quindi il suo posto è occupato. In teoria, è possibile che Ricciardo possa prendere il posto di Sergio Perez l'anno prossimo, ma è altamente improbabile. Perez ha ancora un contratto fino alla fine del 2024 e i risultati del messicano sono attualmente abbastanza buoni da non dare motivo alla Red Bull di risolvere il suo contratto. Se dovesse comunque accadere, sarebbe uno sviluppo sorprendente: lo stesso Ricciardo ha lasciato la Red Bull qualche anno fa perché non voleva essere in secondo piano rispetto a Verstappen.

Ferrari, Aston Martin e Mercedes

Le opzioni negli altri top team sono molto limitate. La Ferrari ha sotto contratto Charles Leclerc e Carlos Sainz fino alla fine del 2024 e sembra che stia investendo su entrambi i piloti a lungo termine. La nuova arrivata in prima linea Aston Martin è riuscita ad attirare Fernando Alonso offrendogli un contratto di due anni e, in quanto figlio del boss, Lance Stroll non deve certo preoccuparsi del suo posto. Anche se questo non fosse un fattore, bisogna anche dire che Stroll sta mostrando il suo lato migliore in questa stagione, soprattutto dopo l'infortunio. Scegliere Ricciardo non sarebbe una logico.

Rimane la Mercedes. Non si conosce la durata del contratto di George Russell, ma il contratto di Lewis Hamilton scade alla fine di questa stagione e quindi sembrano esserci delle opzioni per Ricciardo nella squadra tedesca. Tuttavia, anche questo sembra altamente improbabile: Hamilton ha sempre dichiarato di voler continuare e anche la Mercedes non vuole liberarsi del sette volte campione del mondo. Quindi, a meno che le due parti non riescano a trovare un nuovo accordo, non sembra esserci posto nemmeno qui.

Un posto a metà classifica, quindi?

Quindi un top team sembra improbabile. Ma supponiamo che Ricciardo ingoi il suo orgoglio e accetti una squadra leggermente inferiore. Ha qualche possibilità di tornare sulla griglia di partenza?

McLaren e Alpine possono essere scartate quasi subito. La McLaren ha rescisso il contratto di Ricciardo all'inizio dello scorso anno per assumere Oscar Piastri, quindi è improbabile che Ricciardo riceva un'accoglienza calorosa. Il team principal della Alpine Otmar Szafnauer ha recentemente rivelato che, sebbene ci siano stati colloqui con Ricciardo come sostituto di Alonso, alla fine la squadra ha optato per Pierre Gasly. Sia Gasly che Esteban Ocon hanno ancora un contratto fino alla fine del prossimo anno, quindi con ogni probabilità Ricciardo non troverà posto nemmeno lì.

La AlphaTauri, in quanto team gemello della Red Bull, ha un canale preferenziale con l'australiano, ma molto probabilmente non è un team all'altezza di Ricciardo. La AlphaTauri è quasi di default nelle retrovie e sarebbe un ripiego per un vincitore di Gran Premi. Inoltre, la squadra punta esplicitamente ad attirare giovani talenti o nuovi piloti. Scegliendo Ricciardo, la squadra verrebbe meno alle sue stesse promesse. Quindi è più probabile che se la AlphaTauri non dovesse rinnovare il contratto di Yuki Tsunoda, venga scelto un altro talento emergente della famiglia Red Bull, come Liam Lawson, Dennis Hauger o Ayumu Iwasa.

Haas, Williams e Alfa Romeo

In Haas, Alfa Romeo e Williams, solo due piloti sono già impegnati per il prossimo anno: Nico Hulkenberg e Valtteri Bottas. Tuttavia, Alexander Albon ha dato il meglio di sé in questa squadra e Logan Sargeant non sta andando affatto male per essere un debuttante. Dato che la Williams sta lavorando a un piano a lungo termine, è molto probabile che entrambi possano ottenere presto un nuovo contratto.

Kevin Magnussen ha ottenuto ottimi risultati alla Haas lo scorso anno e sembra trovarsi bene. Tuttavia, il danese è tornato in squadra in circostanze particolari all'inizio dello scorso anno, quindi non è da escludere che alla fine di questa stagione decida di appendere il casco al chiodo, soprattutto ora che il compagno di squadra Hulkenberg sembra andare molto meglio. Se Ricciardo dovesse occupare il suo posto, tuttavia, dovrà accettare una pesante riduzione dello stipendio: Il team principal della Haas, Guenther Steiner, ha in passato annunciato che Ricciardo non rientrava nel budget della squadra.

Rimane il posto all'Alfa Romeo, attualmente occupato da Guanyu Zhou. Sebbene il cinese non stia andando male, non sta nemmeno facendo risultati fenomenali. Alfa Romeo scomparirà come nome alla fine di questa stagione e diventerà Audi. Al timone di questo cambiamento c'è Andreas Seidl, che era team principal della McLaren quando Ricciardo guidava lì. Anche se non si tratta assolutamente del top team a cui Ricciardo mira, sembra che sia questo il luogo in cui si trovano le migliori opportunità per lui. Tuttavia, questa squadra ha anche il pilota di F2 Theo Pourchaire in attesa.

Conclusione

L'ambizione e la motivazione di Ricciardo sono lodevoli, ma non sembra esserci un posto per lui in pista nel 2024. A meno che Ricciardo non sia disposto ad accontentarsi di un posto alla Haas o all'Alfa Romeo, l'australiano non sembra destinato a tornare in Formula 1. Se il suo cuore da pilota continua a battere, Ricciardo potrebbe trovare rifugio in altre competizioni, come la IndyCar o il WEC, ad esempio. Oppure potrebbe continuare a svolgere il suo attuale ruolo di macchina da marketing per la Red Bull.