Analisi | Alexander Albon è pronto per il salto di qualità?

Alex Albon non è mai stato un super talento. Nell'anno in cui George Russell ha vinto il titolo di Formula 2 e Lando Norris è arrivato secondo, Albon era il pilota numero tre del campionato (davanti a Nyck de Vries, tra l'altro). Quattro vittorie nella stagione 2018 erano un numero rispettabile, ma le squadre di F1 non si sono messe in fila per lui. Mentre Russell e Norris sono riusciti a passare alla Formula 1 (rispettivamente Williams e McLaren ), Albon sembrava destinato a continuare la sua carriera in Formula E. Infatti, aveva già firmato un contratto con Nissan e.dams. Ma all'improvviso arrivò Helmut Marko.

Marko si è dichiarato ad Albon

Il consulente della Red Bull Racing e dell'allora Toro Rosso aveva bisogno di un pilota per quest'ultima scuderia in fretta e furia, dopo aver messo da parte Brendon Hartley. Nel novembre 2018, c'erano ancora pochi piloti decenti sul mercato e, un po' per forza di cose, il team si è ritrovato con Albon. Quest'ultimo, tra l'altro, aveva fatto parte per un breve periodo del Red Bull Junior Team, per poi - come molti talenti - essere rapidamente messo da parte dagli austriaci.

Albon si è comportato molto bene per la prima metà della stagione alla Toro Rosso. Non al top, ma solido. In ogni caso, le sue prestazioni sono state sufficienti per Marko e Christian Horner per trasferirlo alla Red Bull Racing nella sua prima stagione, subito dopo la pausa estiva. Anche se questo passaggio è stato dettato principalmente dall'insoddisfazione della Red Bull nei confronti di Pierre Gasly, e non tanto perché pensavano che Albon fosse pronto per il top team. Come si è visto, Albon è stato schiacciato da Max Verstappen, come ormai l'olandese fa con ogni compagno di squadra.

Le critiche arrivarono e l'inesperto Albon non migliorò di conseguenza. Alla fine anche lui fu cacciato dal team. Dopo un anno in DTM, tuttavia, ad Albon venne data una seconda possibilità in Formula 1. Liberato da tutte le pressioni e senza dubbio imparando dalle esperienze precedenti, sta dimostrando di essere il leader assoluto della Williams da una stagione e mezza a questa parte.

Sargeant non è un punto di riferimento per Albon

Il suo compagno di squadra Logan Sargeant non è affatto un buon punto di riferimento. L'americano è stato totalmente surclassato da Albon in questa stagione, ma va anche detto che Sargeant - al momento - non è semplicemente all'altezza della F1. La differenza in qualifica tra i due è sbalorditiva: Albon è in media più veloce del debuttante di ben 0,480 secondi. In tutti e 12 i Gran Premi, Albon è partito davanti a Sargeant.

Molto più interessante è vedere come le prestazioni di Albon si confrontano con quelle dei suoi rivali. Nei 12 Gran Premi del 2023, il tailandese è partito in media dalla 12.9 posizione. Questo con un'auto che non è considerata affatto la migliore in griglia, anche se la velocità in rettilineo della vettura è buona. Soprattutto nei circuiti ad alta velocità, la Williams eccelle, almeno nelle mani di Albon.

Durante le gare, le debolezze della Williams emergono più spesso, eppure Albon è riuscito a finire nei punti già tre volte. Il suo settimo posto in Canada è stato spettacolare, soprattutto grazie al modo in cui ha tenuto negli specchietti le auto più veloci di Esteban Ocon (Alpine) e Lance Stroll (Aston Martin). Neanche per un attimo Albon ha dato loro la possibilità di passare la Williams.

Albon è forte mentalmente

Il Gran Premio di Montreal ha dimostrato che Albon è diventato un pilota completo: è in grado di ottenere il massimo dalla sua auto durante le qualifiche (a volte anche un po' di più) e nei duelli ruota a ruota, anche con materiale inferiore. Da questo punto di vista, alla domanda se Albon sia pronto per un salto di qualità si può rispondere con un secco sì.

Allo stesso tempo, correre per la Williams è totalmente diverso dal correre per la Red Bull Racing o la Mercedes. Certo, la Williams corre in Formula 1, ma la pressione non è paragonabile a quella di un top team. È proprio sul piano mentale che Albon è diventato più forte, ha rivelato durante un'intervista a GPblog. Il pilota ha avuto molte battute d'arresto nella sua carriera, ad esempio quando la Red Bull lo ha relegato nel DTM. Ma Albon ha continuato a lavorare duramente, credendo in un ritorno in Formula 1. 

Un ritorno alla Red Bull Racing?

Se la Red Bull lo affiancasse di nuovo a Verstappen, è molto probabile che l'olandese batterebbe Albon in quasi tutte le gare. Ma il margine sarà strutturalmente superiore a tre decimi (come la differenza media tra Verstappen e Sergio Perez )? Albon ha dimostrato in questa stagione di sfruttare al massimo tutto il materiale a sua disposizione. Se porterà in Red Bull le stesse qualità degli anni in Williams, il tailandese sarà sicuramente vicino a Verstappen. Inoltre, Albon non è il tipo che mette la sua auto nella ghiaia al primo giro delle prove libere.

Un ritorno alla Red Bull Racing non sembra realistico al momento. Ma Albon è inferiore a Carlos Sainz della Ferrari, che potrebbe passare all'Audi? O a Lando Norris, se dovesse lasciare la McLaren tra un anno? Allora Albon non sarebbe certo fuori posto. Se il tailandese continuerà così, l'opportunità di lavorare in una squadra migliore della Williams non mancherà di certo.