Verstappen domina le qualifiche in Giappone, seguito dalle due McLaren
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Max Verstappen ha conquistato la sua nona Pole Position a Suzuka nel 2023 (senza contare quella del Belgio) con un 1:28.877, dopo un weekend impegnativo a Singapore. Le due McLaren hanno completato la Top 3 del sabato: Oscar Piastri partirà al fianco del campione in carica e Lando Norris ha chiuso in P3.
Max Verstappen ha sbaragliato la concorrenza in Giappone, essendo il più veloce nelle qualifiche con oltre mezzo secondo di vantaggio sul resto del gruppo. Le due McLaren sono state le più vicine all'olandese, con Oscar Piastri che ha battuto il suo compagno di squadra. Charles Leclerc è stato il più veloce delle due Ferrari e partirà quarto davanti al compagno di squadra di Verstappen, Sergio Perez. Il vincitore del GP di Singapore, Carlos Sainz, partirà dalla P6.
La quarta fila della griglia è completata dalle due Mercedes con, nell'ordine, Lewis Hamilton e George Russell. Yuki Tsunoda è riuscito a qualificarsi per la Q3 nel suo Gran Premio di casa dopo l'annuncio del prolungamento del suo contratto ed è riuscito a battere Fernando Alonso per la P9.
Q2
Leclerc è stato il più veloce nella seconda sessione della giornata. Oscar Piastri ha avuto l'unico incidente della sessione: l'australiano si è dovuto fermare ai box prima del suo secondo giro. Mentre i meccanici McLaren correvano a spingere nel garage la sua auto, aveva già un tempo sufficiente per la Q3.
Allo scadere del tempo, le due Mercedes e Alonso erano in zona eliminazione, ma Hamilton e Russell si sono qualificati in modo sicuro. D'altra parte, lo spagnolo è stato vicino all'eliminazione, ma è sopravvissuto. Tutti e cinque i piloti erano a meno di due decimi dalla Aston Martin e Liam Lawson era a soli 0,05 dalla sessione finale. Oltre al pilota neozelandese, i due piloti Alpine, Alex Albon e Kevin Magnussen erano i quattro non qualificati.
OUT - P15 Magnussen, P14 Ocon, P13 Albon, P12 Gasly, P11 Lawson
Q1
La maggior parte dei piloti ha aspettato un paio di minuti in più per entrare in pista all'inizio della Q1, invece di uscire immediatamente. Dopo nove minuti, Logan Sargeant ha perso l'auto all'uscita dell'ultima curva e si è schiantato contro il muro, lasciando delusi i meccanici della Williams. L'incidente dell'americano ha portato alla bandiera rossa.
I primi classificati non hanno avuto problemi a passare, con Verstappen che ha imposto il suo ritmo davanti a Norris. Oltre a Sargeant, sono stati eliminati Valtteri Bottas, Nico Hulkenberg e Lance Stroll. Inoltre, anche Guanyu Zhou è andato largo alla curva 9 e, pur riuscendo a mantenere la sua auto integra, non è riuscito a migliorare e ha concluso in P19. Leclerc e le due Alfa Romeo saranno indagati anche per non aver rispettato il tempo limite.
OUT - P20 Sargeant, P19 Zhou, P18 Hulkenberg, P17 Stroll, P16 Bottas