Chi è Oliver Bearman, il sostituto di Sainz al GP dell'Arabia Saudita?

Nato l'8 maggio 2005 a Chelmsford, il giovane Oliver Bearman era da sempre destinato a correre. La Formula 1 era in TV a casa sua ogni domenica e il giovane inglese era spesso a bordo pista. Non ai grandi eventi, ma alle gare di auto sportive a cui partecipavano suo nonno, suo padre e suo zio.

Perché Bearman ha iniziato a correre

Per sua stessa ammissione, i parenti di Bearman non erano grandi talenti, ma le corse sono una passione di famiglia. "Le corse sono fondamentalmente la mia identità. Ho iniziato a correre con i kart all'età di sei anni, ma l'interesse è sempre stato presente. Ero un grande appassionato di auto. Amavo tutto ciò che circolava su strada e guardavo la Formula 1. Prima ancora di iniziare a fare karting, guardavo mio padre correre con le auto sportive in giro per il Regno Unito. Niente di serio. Ma questo mi ha dato la carica. È l'odore degli pneumatici e del carburante".

L'hobby si è trasformato nell'ambizione di prendere sul serio il karting. Bearman ha iniziato a praticare il karting a sei anni, ma ha iniziato a fare sul serio all'età di 10 anni. Non c'è da sorprendersi, visto che Bearman ha vinto molto, anche se ha praticato il karting principalmente in Inghilterra. Un campionato europeo o un campionato del mondo non figurano nel curriculum di Bearman.

Nel karting, Bearman si è appoggiato in gran parte a suo padre. "Mio padre è stato molto determinante nel farmi intraprendere questo lavoro e questo hobby. Mi ha guidato, soprattutto nei primi anni. Sono molto fortunato che avesse una conoscenza delle corse tale da potermi allenare nei primi due anni. Mi ha guidato in quegli anni e mi ha aiutato molto. Fino al punto in cui probabilmente l'ho superato in conoscenze".

Bearman impressiona la Ferrari

Il punto di svolta avviene nel 2020. A quel tempo Bearman era ancora nel karting, ma passò anche alla Formula 4 per la prima volta. Dai campionati di karting in Inghilterra ai prestigiosi campionati di Formula 4 in Germania (ADAC) e in Italia. La famiglia cercava aiuto per progredire verso campionati più grandi.

Questo aiuto è stato trovato con Chris, che è un manager che aiuta Bearman. Chris ha insegnato a Bearman l'etica del lavoro necessaria per avere successo ai massimi livelli. "Il passaggio dal karting alle auto passa dal divertimento alla serietà. Questo deve riflettersi anche nella vita fuori dalla pista e nell'etica del lavoro. Lui [Chris] era un tennista professionista quando era più giovane. È uno sport molto diverso, ma nonostante questo l'etica del lavoro deve essere la stessa".

Lavorare sodo è il messaggio che Bearman ha tratto da Chris. Sembra semplice, ma "il talento da solo non ti porterà a nulla". Oltre a occuparsi della sua vita accanto al lavoro, il suo manager si occupa anche delle questioni periferiche. I contratti non passano più attraverso suo padre ma attraverso Chris. In questo modo, c'è meno stress per il padre, che può godersi maggiormente i successi del figlio.

Gestire l'intero processo in modo così professionale piace a Bearman. Quando gli è stato chiesto se potesse descriversi, ha risposto quanto segue: "Wow, è una domanda difficile. Direi che sono molto dedito. Do sempre il massimo in ogni cosa. Direi che sono molto dedito al mio sport. In generale, so cosa serve per farne una professione".

Come Bearman vuole entrare in Formula 1

Questa dedizione si nota nella scelta del manager e nella sua curva di apprendimento nelle diverse classi. Bearman vuole diventare un professionista. La F1 è ovviamente l'obiettivo principale, ma secondo Bearman non deve finire qui. "È solo l'inizio. Se tutto questo lavoro va secondo i piani, si entra in F1 e allora inizia davvero tutto. Anche questa è una buona motivazione. Ho molto tempo a disposizione. Ho ancora 18 anni. Non ho fretta".

Eppure, guardando il curriculum di Bearman, si potrebbe pensare il contrario. Dai campionati britannici di karting, è passato direttamente ai migliori e più prestigiosi campionati europei di Formula 4. Le ottime prestazioni di Bearman nel suo primo anno, evidenziate dalla vittoria di una gara in entrambi i campionati, hanno attirato l'attenzione della Ferrari. Tuttavia, ciò dimostra anche quanto Bearman fosse impreparato per le sue prime gare.

"Ricordo la mia prima gara in assoluto. Avevo fatto circa due partenze di prova e sono rimasto piantato in prima fila. È stato imbarazzante. Ripensandoci non avrei cambiato nulla. Per me è meglio buttarsi subito nella mischia e affondare o nuotare".

Dopo un settimo posto nel campionato ADAC e un decimo posto nel campionato italiano F4, Bearman decise di guidare in quelle classi per un altro anno. In questo secondo anno, il britannico ha impressionato. Con un anno di esperienza alle spalle, vinse 17 gare in entrambe le classi e si aggiudicò entrambi i campionati.

Il fatto che Bearman abbia vinto dei campionati con così poca preparazione ed esperienza fu notato anche dalle squadre di Formula 1. Bearman andò a fare un colloquio con la Ferrari e gli fu offerto un test a Fiorano. Un test con diversi piloti: Bearman si rivelò il più veloce e venne inserito nel programma junior della Ferrari a metà del 2021.

Dopo quei campionati, la Ferrari voleva che Bearman guidasse nelle classi regionali, il passo consueto dopo i titoli di F4. Tuttavia, Bearman non gradiva questo passaggio e ha proseguito. "Volevo passare direttamente alla F3, senza passare alle classi regionali e perdere un anno. Sono riuscito a convincere tutti e ad andare avanti. Sono davvero felice di aver fatto questa scelta perché ho risparmiato un anno".

Bearman impressiona come esordiente in Formula 3 e Formula 2

Bearman è entrato in F3 a 17 anni. Anche in questo caso, si tratta di una classe in cui ci si confronta con piloti molto più esperti, ma Bearman ha impressionato ancora una volta. Victor Martins vinse il campionato, ma a Bearman mancarono solo sette punti per raggiungere il terzo posto. Si può capire perché la Ferrari vede qualcosa nel giovane britannico, visto che Bearman ha iniziato a fare sul serio solo a metà della stagione.

Bearman aveva deciso consapevolmente di rimanere in Formula 4 per un altro anno dopo una stagione senza titoli, ma questa volta il britannico passò direttamente alla Formula 2. Bearman ha continuato a lavorare per Prema al fianco dell'esperto Frederik Vesti. Come Theo Pourchaire, Bearman vedeva nel rapido passaggio alla F2 un passo importante. Non si tratta di rimanere in attesa di un titolo, ma di fare un altro salto e vedere se si può avere successo anche lì.

"Credo che la F3 sia stata una stagione di miglioramenti. Negli ultimi tre round ho dato il meglio di me. Ho sempre lottato in testa, tranne che a Zandvoort. Alla fine della stagione ho raggiunto un ottimo livello. Come gruppo, siamo giunti alla conclusione che non c'era più molto da imparare".

"È un grande passo. Un passo che probabilmente ho sottovalutato. Non solo per quanto riguarda la strategia, le mescole degli pneumatici, le gare più lunghe, probabilmente un maggiore degrado degli pneumatici, ma anche per il fatto che l'auto è semplicemente più difficile da guidare al limite. Trovo che sia un po' più difficile in F2".

Quindi, Bearman ha ancora molto da imparare, ma i risultati non lo dimostrano. I piloti che hanno partecipato alla F2 per due o più stagioni sono tra i primi quattro, e al quinto posto sopra Bearman c'è un nome familiare: Victor Martins. Il distacco era di sette punti nel campionato F3 alla fine del 2022. Ora i due si contendono il titolo di miglior esordiente in F2. Martins è in vantaggio di un punto, con una sola considerazione: Martins ha quattro anni in più di Bearman.

Il futuro di Bearman

Nel complesso, Bearman rimane un pilota estremamente giovane che finora ha dimostrato in ogni passaggio di testimone di poter competere ancora per le vittorie. Il pilota della Prema ha già vinto quattro gare quest'anno, tra cui tre gare in linea. A Baku e Barcellona, Bearman ha dominato con una pole e una vittoria. A Baku ha aggiunto alla lista anche una vittoria nella sprint.

"Ho imparato molto su di me dal punto di vista mentale. Come mi muovo in certe situazioni e come reagisco, il che è stato molto utile. Nella F2 ci sono cinque o sei piloti che possono lottare per la pole position e cinque o sei piloti che possono vincere la gara. Non siamo molto distanti in termini di abilità. C'è molto di più. Questo è l'aspetto che ho capito quest'anno. Il gioco mentale è molto importante".

Con un weekend di gara ancora da disputare ad Abu Dhabi, Bearman può ancora arrivare al secondo posto nel campionato, nella migliore delle ipotesi. Tuttavia, il divario tra il numero due e il compagno di squadra Vesti è di 36 punti, quindi sarà un compito difficile. Tuttavia, Ayumu Iwasa, Jack Doohan e Martins sono alla portata di Bearman.

Bearman si descrive come un pilota che si abitua rapidamente e che impara in fretta. Quest'ultimo aspetto spicca nel suo curriculum. "Sento di saper gestire bene la pressione. Questo è ovviamente importante. Quando si tratta di fare l'ultimo giro di qualifica, quando la pressione si fa sentire, sento di poter fare un buon giro".

Bearman sa anche su cosa vuole lavorare: "Controllare le mie emozioni e non lasciare che influenzino la mia guida. Perché con la mia guida non ho bisogno di cambiare molto. Non vediamo una tendenza di problemi che mi fanno perdere tempo o cose del genere. Ma sento che in certe situazioni non reagisco ancora come vorrei nella foga del momento. È su questo che sto cercando di lavorare".

Anche se la F2 è rimasta inattiva dopo il Gran Premio di Monza, Bearman non se ne sta con le mani in mano. Il giovane pilota fa parte della Ferrari Academy e ha accesso a un simulatore di F2 presso la Ferrari. Inoltre, lavora duramente in palestra per diventare ancora più in forma e ha un allenatore a tutte le sue gare.

Al momento i piani per il futuro non sono chiari. Un proseguimento logico sarebbe un altro anno in F2. Vesti è ancora alla ricerca del titolo, ma lascerà la classe dopo questa stagione. Un altro giovane della Mercedes potrebbe prendere il suo posto: Andrea Kimi Antonelli. Anche lui è un giovane pilota con un grande potenziale e, quindi, un test ideale per Bearman.

Bearman stesso sta ora pensando a cosa fare per compiere un ulteriore passo avanti nel suo sviluppo l'anno prossimo. "Il mio obiettivo è andare in F1. Non ho fretta. Sono giovane. Dobbiamo solo aspettare e vedere. Nel frattempo il mio obiettivo è quello di fare il meglio possibile in pista. Questo mi renderà la vita più facile quando dovrò negoziare qualsiasi cosa. È su questo che mi sto concentrando. La F2 e guidare il più velocemente possibile".

Ora il grande sogno di Oliver Bearman si sta avverando: farà il suo debutto ufficiale in Formula 1. In Arabia Saudita sostituirà Carlos Sainz a partire dalle terze prove libere, dopo aver conquistato la pole position per la gara di Formula 2, che non disputerà.