Horner: "Max vuole vincere tutto e questo spinge e motiva la Red Bull".

È ammirevole: laddove i colleghi sono continuamente costretti ad andarsene, spesso passando da un team all'altro, Horner è il team principal Red Bull Racing dal 2005. In un mondo orientato alle prestazioni che ti tiene costantemente sotto pressione, in cui i riflettori sono sempre puntati su di te e la posta in gioco è enorme, Horner è un fattore stabile da 18 anni. Potrebbe anche diventare presto il capo in assoluto, se Helmut Marko dovesse essere messo da parte dalla casa madre Red Bull, che lo ingaggia per i team Red Bull Racing e AlphaTauri.

Una sensazione piacevole per Horner

Horner è stato la culla di tutti i grandi successi: È stato il responsabile ultimo degli anni con Sebastian Vettel, che è diventato il migliore tra i piloti per quattro volte e ha aiutato la sua squadra a conquistare altrettante coppe nel campionato costruttori. Dopo di lui, ci sono stati alcuni anni più dimenticabili. Non erano affatto male, ma le vittorie non erano più una certezza per la squadra ambiziosa e caparbia. Fino a quando Verstappen non ha avuto a disposizione l'equipaggiamento giusto e, proprio come nel 2022, ha mandato in frantumi tutta la concorrenza.

Per un team principal deve essere stata una sensazione meravigliosa: sapere prima di ogni gara che il tuo pilota vincerà quel pomeriggio, e quindi sapere anche che Verstappen sta per assicurarsi il titolo mondiale. "Penso che abbiamo saputo che ce l'avrebbe fatta dalla quarta o quinta gara", ha detto Horner in un'intervista ai media, tra cui GPblog.

"Penso che da Miami sia stato un punto di svolta fondamentale per Max e per il suo dominio, 10 vittorie di fila. È stata una stagione eccezionale, incredibile, e vederlo ora unirsi a nomi della storia dello sport come Lauda, Senna, Nelson Piquet e Sir Jackie Stewart. Max Verstappen si unisce a una lista di piloti illustri che formano un club esclusivo in una parte della storia di questo sport".

Ma deve essere stato molto diverso per te rispetto agli ultimi due anni.

Horner: "È stato molto meno stressante, Abu Dhabi è stata ovviamente una follia un paio di anni fa, ma gli ultimi due anni sono stati fuori dal mondo per quanto riguarda il livello di funzionamento della squadra, il modo in cui Max ha guidato e, naturalmente, la quantità di gare che ha vinto, è stato assolutamente dominante non solo quest'anno ma negli ultimi due anni."

Pensi che il weekend di Miami sia stato determinante per il suo campionato?

"È così presto in un campionato, ma credo che Checo sia partito bene e abbiamo bisogno che ritrovi la sua forma ora che il campionato entra nella fase finale. Max ha avuto a disposizione la migliore auto che abbiamo mai prodotto e lui l'ha sfruttata al meglio e credo che alcune delle gare che ha disputato quest'anno siano state davvero dominanti. Ha superato tutte le nostre aspettative. Penso che Max come pilota abbia continuato a evolversi, a crescere, e il livello a cui sta operando ora, il modo in cui è in grado di leggere le gare, il modo in cui è in grado di gestire le gomme, la forza mentale che ha nei momenti di alta pressione, è assolutamente eccezionale".

Verstappen ora è un diamante lucido

Verstappen ha smesso da tempo di essere il pilota che era nei primi anni di carriera. Mentre i concorrenti hanno trascorso anni a crescere nelle classi superiori, l'olandese lo ha fatto davanti ai milioni di seguaci della F1. Questi lo hanno visto talvolta commettere errori nei primi anni, cosa che Verstappen non fa quasi mai adesso. "Credo che, in generale, abbia sempre avuto la velocità necessaria dal momento in cui si è seduto in macchina", sostiene Horner. "È arrivato in Formula 1 come un diamante grezzo, mentre ora è un diamante molto levigato e credo che abbia mantenuto tutti gli attributi grezzi che aveva, ma ora ha molta più esperienza".

È questo il punto di forza di Max? Qualunque cosa stia guidando nelle condizioni di velocità non lo disobbedisce in modo così costante?

"La sua capacità di adattarsi e di ottenere il massimo dall'auto, la fiducia che ha in se stesso, la convinzione e la determinazione che ha. Lo si vede sempre, che sia in un giro di uscita, in un giro di rientro, nel primo giro del Gran Premio o in condizioni mutevoli, la sua capacità di adattarsi e di essere in sintonia con l'auto è superiore a qualsiasi cosa abbiamo mai visto prima".

Se paragoni questa stagione con quella più dominante di Sebastian Vettel, in che modo sono state diverse?

"Credo che il lavoro che abbiamo fatto con Sebastian sia stato assolutamente magico e credo che non avremmo mai creduto di vedere di nuovo quel tipo di dominio e siamo riusciti addirittura a superarlo con Max, quindi sono piloti molto diversi, sono persone molto diverse, ma siamo molto privilegiati all'interno della Red Bull Racing per avere avuto due piloti così grandi".

Quanto è essenziale l'implacabilità di Max nel trasformare un ottimo campionato in un campionato così dominante da non permettere a nessuno di rilassarsi un attimo?

"Non lascia nulla sul tavolo. Vuole tutto e questo spinge e motiva la squadra internamente. Penso che sia implacabile nella sua ricerca di prestazioni e che non voglia solo vincere. Vuole dominare, e credo che questo sia il tratto distintivo di ogni grande sportivo: la ricerca dell'eccellenza, il desiderio di non limitarsi a battere, ma di dominare totalmente l'avversario, è ancora una volta un tratto distintivo di ciò che lo rende un talento eccezionale".

Questa instancabilità ti riempie di fiducia per i prossimi due anni?

"Si può vedere che gli avversari si avvicineranno e, con la stabilità dei regolamenti, i concept stanno convergendo e ci aspettiamo una lotta molto più serrata l'anno prossimo di quella che abbiamo avuto quest'anno; al momento, ci godiamo questo momento e festeggiamo il fatto che non capita spesso di avere giornate come quella di oggi per celebrare questo 7° Campionato del Mondo Piloti per la squadra e prenderci un momento per godercelo".

Dove collochi Max tra i grandi? Come Senna e Lauda?

"Con la sua età, con quello che ha fatto e ottenuto nel periodo in cui è stato coinvolto, è tra i migliori, e credo che stia ottenendo risultati fenomenali ed eccezionali, e come squadra siamo estremamente orgogliosi di lui".

Verstappen continuerà ad avere fame?

La McLaren ha fatto passi da gigante durante la stagione e la Ferrari ha persino battuto la Red Bull a Singapore. Certo, con Max Verstappen per il 2024 e il 2025, gli austriaci sono di nuovo i favoriti sulla carta, quindi il resto verrà da sé. In ogni caso, sembra essere un vantaggio per la Red Bull il fatto che lo sviluppo della vettura per la prossima stagione possa iniziare già in anticipo, mentre, ad esempio, Mercedes e Ferrari sono ancora impegnate in una lotta serrata per conquistare il secondo posto tra i costruttori.

"Penso che si debba sempre pensare al futuro", sostiene Horner. "Se si sta fermi in Formula 1, si va indietro e, ovviamente, abbiamo già lavorato sulla vettura del prossimo anno. Naturalmente abbiamo avuto la restrizione dell'uso della galleria del vento. Tra qualche settimana le sanzioni saranno revocate e questo permetterà al team di concentrarsi ulteriormente sullo sviluppo".

Pensi che Verstappen sarà meno affamato dopo questa stagione?

"No, assolutamente no. Penso che domani sarà altrettanto affamato per il prossimo successo".