Ricciardo si è ritirato da anni, ma è l'unico a non saperlo

Ricciardo ha lottato per entrare in Formula 1 e nel 2014 i riflettori si sono accesi su di lui. L'australiano è riuscito a battere il compagno di squadra Sebastian Vettel, l'uomo che aveva appena vinto quattro titoli mondiali di fila, al suo debutto con la Red Bull Racing. Ricciardo ha impressionato con buone qualifiche e frenate in ritardo.

Il quadro è cambiato quando Red Bull Racing ha deciso di portare Max Verstappen in squadra nel 2016. Daniil Kvyat ha commesso molti errori ed è stato messo da parte. Ricciardo ha dovuto dimostrare ancora una volta il suo valore contro questo talento emergente. Il fatto che Verstappen abbia vinto subito a Barcellona non ha aiutato la fiducia dell'australiano.

Come Verstappen ha creato dubbi a Ricciardo

Per tutto il resto del 2016 e del 2017, Ricciardo ha dimostrato di saper correre. Verstappen ha avuto picchi elevati, ma nell'arco di un anno intero Ricciardo lo ha comunque battuto nel Campionato del Mondo. Nel 2018, la situazione è cambiata. Dopo le due vittorie in Cina e a Monaco, Ricciardo si sentiva il leader, ma la Red Bull ha prolungato il contratto del suo più giovane compagno di squadra, reduce da diversi incidenti. Un po' compromesso nel suo onore, Ricciardo ha cercato un'altra squadra, ma la porta è rimasta chiusa ai top team come Mercedes e Ferrari.

Nella ricerca di un'altra squadra, Ricciardo ha dimenticato di lavorare su se stesso. Verstappen ha cambiato marcia a partire dal Gran Premio del Canada e ha ottenuto il massimo in quasi tutti i weekend successivi. Ricciardo cercava scuse e cominciava a perdere sempre di più. Il fatto che il team avesse più fiducia in Verstappen non ha fatto che peggiorare le cose. È passato dunque alla Renault, il fornitore di motori che gli aveva causato tanti problemi quell'anno.

Con un grosso contratto in tasca, Ricciardo ha iniziato la sua avventura in Renault. Al fianco di Nico Hulkenberg, ha ottenuto la conferma che cercava. Il fatto di aver battuto Hulkenberg nel suo primo anno con la squadra è stata la dimostrazione che il merito era della macchina e del team: non c'era nulla di sbagliato in lui. Questo è stato confermato l'anno successivo insieme al suo nuovo compagno di squadra Esteban Ocon.

Ricciardo non aveva imparato nulla dal duello con Verstappen

Con la fiducia ritrovata, Ricciardo decise di passare alla McLaren. Ai suoi occhi, una squadra migliore, con una macchina migliore e quindi la possibilità di tornare al top. Tuttavia, Ricciardo aveva trascurato il fattore Lando Norris.

Alla McLaren, Ricciardo ha dimostrato di non aver imparato nulla dal periodo trascorso al fianco di Max Verstappen. Tre anni dopo, ha perso immediatamente il duello con Lando Norris e, ancora una volta, ha avuto la meglio su tutto e tutti tranne che su Daniel stesso. In due anni, Ricciardo è sempre uscito battuto e la McLaren ha deciso addirittura di rilevare il suo contratto. Il fatto che Oscar Piastri sia stato vicino a Norris come rookie ha dimostrato ancora una volta che non è stato merito della macchina ma delle prestazioni di Ricciardo.

Nel frattempo, dopo alcuni mesi di stop, Ricciardo aveva riacquistato fiducia. Dopo un test con l'onnipotente Red Bull, l'amico Christian Horner ha spinto per il ritorno di Daniel nello sport. La Red Bull si adeguò e cacciò Nyck de Vries. De Vries non avrà avuto il periodo migliore alle spalle, ma Ricciardo avrebbe davvero fatto meglio?

Ricciardo si è ritirato da anni

La risposta è "no". Già nel 2023 era chiaro che Ricciardo era più veloce di Yuki Tsunoda in alcuni momenti, ma non era in grado di battere il pilota giapponese per un periodo più lungo. Dopo la pausa invernale, Ricciardo ha dichiarato a tutti di essere pronto per la stagione di F1, ma finora è stato ancora più lontano da Tsunoda rispetto all'anno precedente.

Ricciardo, che all'inizio della sua carriera ha avuto un'evoluzione burrascosa, ha dimenticato di continuare a lavorare su se stesso. Ha cercato sempre di più la colpa al di fuori di sé. Dopo il Gran Premio d'Australia, ha dichiarato a F1TV che il suo team doveva indagare completamente sulla vettura. Non poteva essere che lui, Daniel Ricciardo, fosse davvero così più lento del suo compagno di squadra.

Stare fermi significa andare indietro, soprattutto ai vertici. Tutti i piloti intorno a Ricciardo hanno continuato a crescere ogni anno, mentre l'australiano è rimasto fermo per anni. Mentalmente si è ritirato alla fine del 2018; ora è arrivato il momento di farlo davvero. Liam Lawson merita il suo posto. Ha già dimostrato di avere la stessa velocità e di essere desideroso di dimostrare e imparare. Dategli una possibilità, perché Ricciardo ne ha avute troppe.