Lee Stevenson: da apprendista quindicenne ai titoli mondiali con la Red Bull

La carriera di Stevenson negli sport motoristici è iniziata all'età di 15 anni alla Jordan Grand Prix. Ha iniziato a lavorare come meccanico nel 1999 e ha fatto la sua prima esperienza lavorativa come apprendista. Cinque anni dopo, nel 2004, Stevenson è stato trasferito alla squadra corse e nel 2005 ha lavorato sull'auto di Tiago Monteiro, che quell'anno si è piazzato al 16° posto nel campionato mondiale di Formula 1 con sette punti.

Il passaggio alla Red Bull

Questo ha gettato le basi per una carriera di successo di Stevenson. Nel 2006 è passato alla Red Bull Racing, senza sapere che sarebbe entrato a far parte di una squadra che in seguito avrebbe conquistato pole position, vittorie in gara e persino titoli mondiali.

Da quarto meccanico, Stevenson è diventato il secondo meccanico della Red Bull, fino a diventare il primo meccanico della vettura di Daniil Kvyat nel 2015. Quando il russo è stato sostituito da Max Verstappen nel 2016, Stevenson ha incontrato per la prima volta l'attuale tre volte campione del mondo.

Un buon rapporto con Verstappen

I due sono sempre andati molto d'accordo. "Riesci a capire il loro entusiasmo", ha dichiarato Stevenson ai canali ufficiali della Formula 1 all'inizio del 2020. "Ci divertiamo in pista e fuori, ma Max sa al 100% che nel garage faremo il nostro lavoro e che può fidarsi di noi".

Per cinque stagioni, i due hanno lavorato a stretto contatto, ma dopo la stagione 2020, Stevenson ha ottenuto un ruolo diverso all'interno del team su sua richiesta. Chris Gent è diventato il nuovo primo meccanico di Verstappen e Stevenson ha assunto il ruolo di Support Team Chief Mechanic, una posizione inferiore a quella di capo meccanico. "Ha appena avuto un piccolo incidente e vuole fare carriera nella squadra. Quindi deve fare questa mossa, lo capisco perfettamente. Fortunatamente abbiamo molti bravi ragazzi in squadra", ha dichiarato Verstappen al De Telegraaf durante i test invernali del 2021.

Senza dubbio uno dei momenti più importanti per Stevenson è stato riparare la RB16 di Verstappen poco prima della partenza del Gran Premio d'Ungheria. Verstappen ha danneggiato gravemente la sua auto durante il giro di riscaldamento e sembrava non poter prendere parte alla gara. Grazie a una masterclass di riparazione da parte dei meccanici - con Stevenson in testa - Max è riuscito a partire lo stesso e ha tagliato il traguardo per secondo poco più di un'ora e mezza dopo.

Promozione

Stevenson voleva fare carriera dopo il 2020, Red Bull gli ha offerto questa opportunità e lui l'ha colta al volo. La scuderia austriaca era molto soddisfatta del suo lavoro e la promozione è arrivata prima dell'inizio della stagione 2023: Stevenson è diventato capo meccanico. Fino al Gran Premio d'Australia del 2024, perché lascerà il team per trasferirsi "all'altro capo della pit lane", senza dire chi sarà il suo prossimo team. Nella sua nuova squadra, inizierà già il prossimo fine settimana in Giappone.

Dopo quasi 20 anni di servizio, Stevenson voleva qualcosa di diverso. In un video messaggio ha detto addio. "Ho lavorato sulla prima auto qui, la RB2, poi sulla RB16B e ovviamente sulla RB19. È stato un viaggio incredibile. Voglio solo ringraziare tutti i presenti. È stato un periodo incredibile quello che ho trascorso qui. Nel 2006, quando ho iniziato, non avrei mai pensato che avremmo vinto delle gare, ottenuto delle pole, vinto dei campionati, ma siamo riusciti a fare tutto questo".

Alla Red Bull mancherà Stevenson

Dietro le quinte, Stevenson ha svolto un ruolo incredibilmente importante - e non sempre visibile - negli ultimi anni. Grazie anche al suo impegno, Verstappen ha guidato l'auto più competitiva e forse più affidabile della Formula 1 negli ultimi anni, conquistando diversi titoli mondiali. Inoltre, non è un caso che prima del suo ritiro, Verstappen sia arrivato a punti per ben 43 volte di fila!

La partenza di Stevenson è una scelta difficile per la Red Bull. Una cosa è certa: la squadra che ha preso Stevenson si divertirà molto con lui.