L'esperto Hulkenberg ha di nuovo fame: "La F1 è come una droga".

Il suo olandese è quasi privo di accenti. "Stroopwafeltje, sì. Qualche broodje frikandel, qualche bella specialità olandese. Direi che mi piace ancora adesso", dice ridendo il pilota tedesco durante un'intervista esclusiva a GPblog. Come ha fatto a diventare così abile nella lingua olandese? Dice di non saperlo, anche se probabilmente ha contribuito il fatto di essere cresciuto a due passi dal confine olandese e di aver trascorso molti dei suoi anni da pilota nei Paesi Bassi.

È probabile che venga considerato "semi-olandese", come dice lo stesso Hulkenberg, anche se possiede un passaporto tedesco. "I miei primi passi nelle corse e nel go-kart sono stati in Olanda. La mia prima esperienza di guida è stata a Eefde, le mie prime gare sono state in Olanda, quindi questo ha avuto un significato e un impatto all'epoca. Ho sempre avuto un buon legame con l'Olanda. Come ho detto, sono cresciuto in mezzo agli olandesi, con CRG Holland, da quando avevo dieci anni. Questo mi ha lasciato un segno" , dice Hulkenberg guardando al passato.

"Mi piacerebbe vincere, ma sono felice"

Hulkenberg è nato ancora più vicino al confine olandese di Max Verstappen (che è nato a Hasselt, in Belgio). Verstappen ha scelto di correre con una licenza olandese (avrebbe potuto essere belga) ed è diventato un eroe popolare assoluto. Hulkenberg è certamente popolare anche in Germania, ma non è riuscito a raggiungere lo status di Michael Schumacher o Sebastian Vettel, né quello di Verstappen nei Paesi Bassi.

"Con Max, sono una nazione che sosterrà sempre qualcuno se stai vincendo, se sei in testa e se sei un campione", dice Hulkenberg. "È stato lo stesso con Michael 20 anni fa. E con Vettel, quando ha avuto il suo tempo. Quando sei in Formula 1, ma non hai un impatto sufficiente sul primo posto, questo non succede. Questa è la realtà", afferma Hulkenberg, che poi continua dicendo di non essere certo geloso. "Ovviamente mi sarebbe piaciuto avere una carriera di maggior successo. Mi sarebbe piaciuto avere un titolo di campione del mondo o qualcosa del genere. Ma sono felice. Sono felice della mia posizione. So cosa è successo nella mia carriera. Ma alla fine della giornata sono felice e mi sto godendo la mia vita".

Hulkenberg ha di nuovo fame

Forse è questo il segreto del suo attuale successo. Hulkenberg annuisce. "Mi sto godendo la vita. I tre anni di pausa che ho avuto sono stati utili e salutari per staccare la spina, allontanarmi dalla Formula Uno e dalle corse, disintossicarmi e cambiare anche un po' la mia prospettiva. Come percepisco e vedo lo sport. Ho ritrovato la voglia di correre, che ovviamente è importante in questo settore".

A 36 anni, Hulkenberg non ha certo chiuso con la Formula 1. Finirà questa stagione alla Haas prima di passare alla Stake (Audi nel 2026) per diversi anni. Prima ha parlato del suo primo periodo in questo sport: correre in Formula 1 può essere paragonato a una dipendenza, ovviamente nel senso positivo del termine. "La F1 è un po' come una droga, perché le scariche di adrenalina che riceviamo sono altamente competitive. Ovviamente, come pilota, sei sotto i riflettori, al posto di guida. Hai molte responsabilità, molte scariche di adrenalina, facendo qualifiche e gare. È un settore e un lavoro affascinante".

Questo ha fatto sì che Hulkenberg non guardasse o guardasse altre classi di corse durante i suoi anni di assenza dallo sport o per l'immediato futuro. "La F1 è l'apice del motorsport. Questa è la sfida definitiva. I migliori piloti, il meglio di tutto, le auto più dinamiche e veloci del mondo. Ecco perché. Quando sono cresciuto, è sempre stato questo il posto in cui volevo essere. Questo è ciò a cui aspiravo. Ecco perché volevo tornare qui e non altrove".

Secondo Hulkenberg è fondamentale essere mentalmente in forma

Il tedesco sta ottenendo risultati superiori alle aspettative con la Haas. "Penso di essere sempre stato bravo. Ma in F1 la stagione è lunga. È difficile essere sempre al 100%, massimizzare ogni weekend. Credo che questa sia una delle grandi sfide della Formula 1 di oggi. Nell'arco di 24 weekend, bisogna fare pochissimi errori, eliminare le giornate storte o ridurle il più possibile.

"È tutta una questione di spazio mentale. Devi essere felice, devi essere affamato. Non puoi produrre artificialmente o fingere questa sensazione. È quello che sento in questo momento. Per questo mi sento molto felice e a mio agio nella mia posizione e nella mia pelle e non vedo l'ora di affrontare il resto della stagione e gli anni successivi".

Per Hulkenberg non è difficile mantenersi in forma. "Molte persone tra il pubblico ancora non apprezzano e non capiscono quanto sia fisico fare un Gran Premio di Formula 1", afferma. Ma lo sforzo è diverso rispetto, ad esempio, al calcio, dove il rischio di infortuni è più alto e, di conseguenza, una carriera a lungo termine può essere a rischio. "Quindi, come vedi in molti casi, con Fernando, con Lewis, che hanno anche qualche anno in più di me, sono ancora in grado di farlo".

Lasciare? Hulkenberg non ci sta pensando (ancora)

Quando pensa che Hulkenberg sia sufficiente? "Non ho una data di scadenza", risponde. "Finché avrò delle prestazioni, credo che sarei il primo ad ammetterlo e a dire che è arrivato il momento che un ragazzo più giovane prenda il mio posto. Ma ovviamente è necessario che arrivino persone più giovani che mi prendano a calci nel sedere perché ciò accada. Penso che finché mi sentirò felice e mi divertirò come adesso, continuerò".