La VCARB si assume parte della responsabilità per l'uscita di Ricciardo dalla F1
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È stato difficile vedere, all'indomani del Gran Premio di Singapore, il personaggio più carismatico del paddock della F1, Daniel Ricciardo, in lacrime davanti ai media, già al corrente del suo imminente annuncio di uscita dalla F1. Laurent Mekies, team principal di Racing Bulls, ha affrontato l'argomento e ha dichiarato che, sebbene il team abbia fatto il possibile per aiutare l'ormai ex pilota di F1, si assume anche la responsabilità del fatto che il secondo periodo di Ricciardo in questo sport non abbia portato i risultati sperati.
Il problema è stata la velocità di Ricciardo? "Questo ha portato a quello che è successo"
Parlando con Autosport, il francese chiarisce se il problema con il pilota australiano fosse in definitiva la sua velocità, o la sua mancanza. "La domanda che ci è stata posta più spesso è stata: 'Daniel è ancora in grado di produrre la velocità estrema che abbiamo visto? Credo che lo abbia fatto in alcune occasioni, a Miami, in Canada (quinto posto nelle qualifiche) e in molte altre gare. Quindi, ha prodotto quella velocità estrema che lo ha portato a vincere le gare in passato", ha detto il team principal di VCARB.
Mekies ha anche sottolineato che, sebbene Ricciardo abbia mostrato la sua brillantezza da ex Red Bull, pochi momenti di velocità non sono sufficienti per mantenere un posto in F1, assumendosi la responsabilità per il ruolo della squadra in questa incoerenza. "Ma per il team, come per i piloti, la difficoltà maggiore non è essere veloci un giorno. È essere veloci in ogni gara. Siamo riusciti a far sì che Daniel si trovasse in quel punto giusto abbastanza spesso? No, questa è la realtà. Ho alzato le mani e l'abbiamo fatto come squadra, perché abbiamo un ruolo importante da svolgere. E questo ha portato a quello che è successo".
"Daniel ha fatto pressione e ha dato al team le basi per capire cosa poteva fare l'auto"
Parlando dello sviluppo della loro concorrente alla F1 2024, un processo che Mekies ha definito "infinito", ha elogiato Ricciardo per il suo lavoro. "Daniel ci ha spinto a esplorare il limite e ha fornito al team di ingegneri un'ottima base di partenza per capire cosa l'auto avrebbe potuto o non avrebbe potuto fare". Tuttavia, il contributo dell'australiano ha avuto un impatto a tutto tondo anche sul team e sul suo compagno di squadra, Yuki Tsunoda. "C'è stato un enorme beneficio per il team e per Yuki in termini di feedback tecnico, direzione dello sviluppo e approccio alla gara".
I trascorsi di Ricciardo alla Red Bull Racing hanno giovato al team in termini di risultati, ma anche alle capacità di Tsunoda di fornire feedback. "Questo beneficio è stato enorme, anche in termini di comprensione e sviluppo dell'auto. E credo che Yuki abbia sviluppato un buon rapporto con Daniel, tanto che è stato in grado di assorbire molto di questo aspetto e di continuare a progredire in quell'area".
Alla fine, l'uscita di scena di Ricciardo è stata annunciata subito dopo il Gran Premio di Singapore e Liam Lawson è stato promosso in VCARB già nel successivo Gran Premio di Austin. Il neozelandese è stato scelto dalla Red Bull Racing per affiancare Max Verstappen nella prossima stagione di F1 2025 al posto di Sergio Perez, che ora ha assunto un ruolo di ambasciatore all'interno della squadra.