De Belgische F1-week van Verstappen | Gridstraf vormt geen enkel probleem

In de F1-week van Max Verstappen nemen we je nog één keer mee terug naar het afgelopen weekeinde van de Red Bull Racing-coureur. Want met wat voor humeur arriveerde de Nederlander donderdagochtend op Spa en hoe ontwikkelde het Belgische GP-weekend van de tweevoudig wereldkampioen zich? Middels deze recap loodsen we je er nog een keer snel doorheen.

Verstappen op donderdag

De eerste dag van Verstappen op Spa-Francorchamps staat zoals elke donderdag in het teken van de persmomenten. De weersverwachtingen zijn slecht voor voornamelijk de twee dagen erna en dus is de veiligheid van het circuit in de Ardennen vooral onderwerp van gesprek voorafgaand aan het GP-weekend. Met Anthoine Hubert en Dilano van 't Hoff overleden er recent twee coureurs.

De regen kan het racen op Spa nóg gevaarlijker maken. “Volgens mij heeft het niet specifiek met dit circuit te maken. Op elke baan kunnen ongelukken gebeuren, zeker als het regent. Helaas. Eau Rouge is natuurlijk best een gevaarlijke bocht, maar er zijn ook gevaarlijke bochten op andere circuits en in natte omstandigheden zijn de risico’s groter. Ik denk dat de raceleiding voldoende vertrouwen heeft om te beslissen of het veilig is om te rijden", aldus Verstappen.

Op een vraag van GPblog laat Verstappen weten dat het hem weinig uitmaakt of het droog blijft of niet. "Volgens mij zijn wij zowel op een droge als natte baan snel. Het wordt waarschijnlijk een aardig nat weekend, maar ik kijk ernaar uit. Het is een fantastisch circuit en het zou geweldig zijn om hier weer te winnen.”

Max en de vrijdagse kwalificatie

Vrijdagochtend wordt bekend dat Verstappen een gridstraf van vijf plaatsen aan zijn broek krijgt vanwege het verwisselen van de versnellingsbak. De Nederlander is toe aan zijn vijfde bak van het jaar, daar waar er maar vier zijn toegestaan. Een zesde startplek is daardoor het maximale, maar in het kamp-Verstappen maakt niemand zich daar zorgen over. "Vorig jaar had ik hier een grotere gridstraf en toch konden we de race winnen en dat is ook nu het doel op zondag."

De eerste vrije training valt vrijwel compleet in het water en dus moet Verstappen eigenlijk 'blind' de kwalificatie in. In Q2 gaat het nog bijna fout en lijkt uitschakeling nabij, maar de regerend wereldkampioen mazzelt met een tiende tijd. In Q3 rijdt hij vervolgens de concurrentie aan gort en heeft hij een marge van acht tienden naar runner-up Charles Leclerc.

"De omstandigheden waren erg lastig en de baan droogde snel op. In de laatste ronde van Q2 had ik het vertrouwen niet om harder te pushen en kwam ik gelukkig nog op P10 terecht. Maar in Q3, kun je met twee nieuwe sets banden wat meer pushen en wat meer riskeren en dat is wat we deden in de laatste ronde", zei hij.

Sprint Shootout en sprintrace

De Sprint Shootout werd door Verstappen niet opnieuw met acht tienden verschil gewonnen, maar met slechts enkele duizendsten. Startend vanaf pole position op de verplichte full-wets in de sprintrace niet veel meer doen dan één rondje op band met de blauwe wang rijden en daarna naar binnenkomen. Anders had hij veel tijd verloren doordat tien anderen ook de pitstraat in reden.

De undercut van Oscar Piastri slaagde, maar Verstappen had zoveel zijn snelheid in zijn RB19 dat hij onbedreigd naar de zege reed. Over het doorrijden op de full-wets: “Ik denk dat dit de veilige keuze was. Als ik eerder binnen was gekomen, werd ik misschien geblokkeerd door andere auto’s. Of misschien kwam er wel een safety car en dan zou ik heel veel verliezen."

"Ik vond het niet erg om buiten te blijven. We verloren één positie maar we weten dat we snel zijn. Ik zag dat Oscar het lastig had, en toen we de inters eronder schroefden, vlogen we door het veld.”

Gridstraf blijkt geen probleem

Verstappen won vorig jaar vanaf P14 de Belgische GP en dus zou winnen vanaf P6 ook zeker tot de mogelijkheden moeten behoren. En zo geschiedde. De Limburger kwam met meer dan twintig seconden voorsprong op teamgenoot Sergio Perez over de streep.

Zelf noemde hij het een 'geweldige race', ondanks dat hij van Gianpiero Lambiase op halve kracht de wedstrijd moest uitrijden: "We hadden de keuze om rustig naar het einde rijden, wat we hebben gedaan. Of ik kon meer gas geven, een extra pitstop doen en weer gas geven. Dat is wat leuker om te rijden, maar uiteindelijk was het allemaal prima en ben ik wat langzamer gaan rijden."