De historische GP in Singapore: het laatste kunstje van Vettel

De Grand Prix van Singapore is in vijftien jaar tijd uitgegroeid tot een lieveling op de F1-kalender. De wedstrijd onder het kunstlicht op het Marina Bay Street Circuit levert altijd mooie plaatjes op. Maar de Grand Prix is meer dan een paradepaardje van de plaatselijke VVV. Er zijn inmiddels een aantal gedenkwaardige wedstrijden verreden in Singapore.

Meest in het oog springt waarschijnlijk de eerste editie in 2008, het jaar van Crashgate: Nelson Piquest jr. die doelbewust zijn Renault in de muur zette, waardoor teamgenoot Fernando Alonso veel voordeel had van een vroege pitstop en zo de wedstrijd won. Felipe Massa probeert tot de dag van vandaag deze wedstrijd geschrapt te krijgen uit de geschiedenisboeken.

Ook de wedstrijd in 2017 staat velen nog bij. Direct na de start raakten de twee Ferrari-mannen Kimi Raikkonen en Sebastian Vettel, en Max Verstappen elkaar. Alle drie de coureurs moesten direct de strijd staken. Een jaar later had Vettel meer geluk. Toen won hij de Grand Prix, vóór zijn nieuwe teamgenoot Charles Leclerc. Achteraf bleek deze 53ste winst de laatste van Vettel te zijn in de Formule 1.

In de eerste ronden van de wedstrijd had het er nog geen schijn van dat de Duitser de overwinning zou pakken. Vettel startte vanaf de derde plaats, achter Lewis Hamilton en polesitter Leclerc. Laatstgenoemde ging er direct bij de start vandoor, op weg naar zijn derde opeenvolgende zege. De pitstopstrategie deed Leclerc echter alles verspelen: in ronde 19 kwam Vettel binnen, een ronde later de Monegask. Door de succesvolle undercut had Vettel Leclerc weten te passeren, een positie die hij gedurende het verdere verloop van de race niet meer uit handen gaf.

Leclerc eindigde overigens wel als tweede, daarmee de eerste één-twee in twee seizoenen tijd voor Ferrari realiserend. Max Verstappen reed zijn Red Bull naar de derde positie, op ruim een seconde achterstand van Leclerc. De latere wereldkampioen Lewis Hamilton eindigde als vierde. Toch vooral is na deze Grand Prix het beeld van het podium blijven hangen, de laatste maal dat de Formule 1 viervoudig kampioen Vettel op de hoogste trede van het podium heeft gezien.