Formule E Mexico | Weekend om snel te vergeten voor Frijns en De Vries

De openingswedstrijd van het Formule E-seizoen 2024 in Mexico is een prooi geworden voor Pascal Wehrlein. Althans, als een aangekondigd onderzoek van de stewards naar een mogelijk technische overtreding van de Duitser geen tijdstraf oplevert. In elk geval was hij op de baan sneller dan Sébastien Buemi (tweede) en Nick Cassidy (derde). Regerend kampioen Jake Dennis begon het jaar met een negende plaats. Voor de Nederlanders Robin Frijns (crash) en Nyck de Vries werd het een weekeinde om snel te vergeten.

Niet 22, maar 21 coureurs startten even na 14 uur plaatselijke tijd aan het tiende seizoen in de Formule E. Sergio Sette Camara ontbrak, want de Braziliaan zag zijn NIO al in de ronde naar de startgrid stilvallen. De pech voor Sette Camara gebeurde allemaal verder achter polesitter Pascal Wehrlein, die zodra de lichten op groen gingen als eerste de eerste bocht inging, voor Sébastien Buemi en Maximillian Guenther.

Achter dit drietal was er meteen genoeg actie, met de twee auto’s van ABT Cupra in het middelpunt. Eerst was het Lucas di Grassi die met zijn auto de muur raakte, niet veel later kwam ook zijn ploeggenoot Nico Mueller hard met de omheining in aanraking. Laatstgenoemde had daar niet volledig zelf schuld aan, want de Duitser werd eraf getikt door Antonio Felix da Costa.

De eerste safety car van het seizoen werd al na negen ronden veroorzaakt door Robin Frijns. De Nederlander startte van plek zeven, maar kwam vanwege een technisch probleem moeizaam van zijn plaats. Daardoor zakte hij terug naar plaats zestien. In een poging het verloren terrein goed te maken, crashte de coureur van Envision bij het uitgaan van het stadiongedeelte in de muur. Het had er alle schijn van dat Frijns te veel snelheid meenam in de lastige bocht.

Nadat de brokstukken van de wagen van Envision Racing waren opgeruimd en de noodzakelijke safety car terug de pit in reed, was het Buemi die vanaf de kop het veld mocht aanvoeren. De Zwitser moest zijn eerste plek alweer snel afgeven aan Wehrlein in de Porsche. De Duitser sloeg vervolgens een klein gaatje naar zijn geroutineerde concurrent.

Halverwege de wedstrijd kwam de Jaguar van Nick Cassidy meer tot leven, na duidelijk energie te hebben bespaard in de beginfase. Het Engelse team - op voorhand de favoriet voor de wereldtitel - zag Cassidy allereerst voorbij Guenther gaan, om daarna de jacht te beginnen naar nummer twee Buemi.

Buemi - die met de Envision ook gebruik maakt van een Jaguar-aandrijflijn - en Cassidy vochten met elkaar, maar konden geen vuist maken tegen de langzaam ontketende Wehrlein. Langzaam maar zeker wist de Duitser het gat te vergroten, en zijn zege kwam al helemaal nooit in gevaar. In de slotfase maakten de stewards wel bekend dat Wehrlein verdacht wordt van een technische overtreding. Daar wordt na de race verder onderzoek naar gedaan.

Nyck de Vries startte de wedstrijd vanaf de allerlaatste plaats. In de eerste ePrix van het seizoen werd meteen duidelijk dat zijn Mahindra - net als vorig seizoen - tot de langzaamste auto’s behoort. Uiteindelijk finishte de voormalig F1-coureur als vijftiende, voor rookie Daruvala en de met schade kampende Mueller. Als de eerste ePrix van het seizoen iets heeft geleerd, dan is het dat De Vries - na een lastig half seizoen in de Formule 1 - opnieuw een uitdagende tijd tegemoet gaat.