McLaren deelt met vastleggen Norris gevoelige tik aan Red Bull uit

Mclaren is na de contractverlenging van Lando Norris in zijn nopjes: het team maakt op technisch gebied flinke stappen, en met Norris en Oscar Piastri hebben de Britten voor de toekomst het beste duo in de Formule 1 binnen de gelederen. Daarmee wordt aan Red Bull Racing een gevoelige tik uitgedeeld, want het was geen geheim dat de Oostenrijkers Norris op de radar hebben. De regerend kampioen bij de constructeurs zal de komende jaren als partner van Max Verstappen dus (noodgedwongen) bij een coureur van het tweede echelon uitkomen.

Met het langdurig vastleggen van Lando Norris heeft McLaren direct voor langere tijd de angel uit de rijdersmarkt gehaald. De absolute toptalenten in de Formule 1 - Max Verstappen (Red Bull Racing), Lando Norris, Oscar Piastri (beiden McLaren) en Charles Leclerc (Ferrari) - hebben nu contracten voor vele jaren. Het contract van George Russell loopt weliswaar na 2025 af, maar de Brit is op zijn plek bij Mercedes. Het is nauwelijks voor te stellen dat Russell de overstap maakt naar Red Bull of Ferrari. Lewis Hamilton en Fernando Alonso zullen eerder afzwaaien dan nog een transfer maken.

Ook Christian Horner heeft vrijdagmiddag vernomen dat Norris zijn toekomst aan McLaren verbindt. De teambaas van Red Bull sprak in het verleden al meermalen met de Britse coureur over mogelijk een transfer, maar telkens besloot Norris te blijven waar hij zat. Bij McLaren ontwikkelde hij zich inmiddels tot een absolute topper, al wacht Norris nog op zijn eerste GP-zege.

Het had er de laatste maanden alle schijn van dat Red Bull geduldig wachtte tot Norris na het seizoen 2025 een vrij man was. Sergio Perez heeft nog een eenjarig contract als partner van Verstappen, en voor volgend seizoen is Daniel Ricciardo een zeer serieuze optie als de tweede man van Red Bull. De Australiër is inmiddels 34 jaar, zit duidelijk niet in de beste fase van zijn loopbaan, maar was een ideale tussenoplossing voor 2025. In elk geval, tot Norris in 2026 zou kunnen komen.

Door dat idee kan nu definitief een streep. Als Red Bull op zoek gaat naar een opvolger van Perez, dan wordt dat sowieso geen absolute topper. In 2025 niet, maar ook daarna niet; zoveel is wel duidelijk na het nieuws van vrijdag. Wat overblijft zijn coureurs als Liam Lawson en Alex Albon. Eerstgenoemde heeft talent, maar het is vast geen toeval dat Helmut Marko en de zijne hem al jaren reserve laten zijn. Albon heeft zich bij Williams goed ontwikkeld, maar vergeten mag niet worden dat de vriendelijke Thai in zijn eerste periode naast Verstappen door het ijs zakte.

Op de baan wist McLaren Red Bull Racing afgelopen jaar - op een sprintrace in Qatar na - niet te verslaan. Op de rijdersmarkt werden de Oostenrijkers in de aanloop naar het seizoen ‘24 nu wél afgetroefd. Voor McLaren voelt dit ongetwijfeld als een belangrijke zege in de steeds spannendere strijd met Red Bull.