Russell wilde eigenlijk weg bij Williams na 2020, maar kon geen kant op

George Russell had gehoopt competitiever te zijn in zijn eerste drie jaar in de Formule 1, maar werkgever Williams kende moeizame jaren. De Brit wist in 2020 al dat het seizoen daarop ook al zeer moeizaam zou gaan verlopen voor hem. Hij laat doorschemeren dat hij de renstal uit Grove eigenlijk toen al wilde verlaten. Contractueel was dit echter niet mogelijk.

"Achteraf gezien, was drie jaar in mijn eentje achteraan de grid te lang. Maar helaas heeft Claire [Williams] goed werk geleverd bij de contractonderhandelingen, en er was geen uitweg meer", vertelt Russell bij Beyond the Grid. De inmiddels 24-jarige coureur ondertekende een meerjarige verbintenis, waardoor het voor hem niet mogelijk was om in 2021 voor een ander team te rijden.

Geduld wordt op de proef gesteld

Als Mercedes zich had gemeld voor Russell, had hij wel heel eenvoudig de overstap kunnen maken. Toto Wolff en zijn manschappen kozen echter voor Valtteri Bottas naast Lewis Hamilton in 2021 en dus kon Russell geen kant op. Wat volgde was opnieuw een eenzaam seizoen in de achterhoede, al wist hij toch knap viermaal in de punten te eindigen.

In 2018 kent Williams met Felipe Massa en Sergey Sirotkin al een zeer matig seizoen, maar dat weerhoudt Russell er niet van om toch te tekenen bij Williams. "We dachten dat dit op dat moment een team was dat zich kon herstellen hiervan, en dat ze weer mee zouden doen voor een derde tot vijfde plaats bij de constructeurs. We waren het er dus min of meer over eens dat drie jaar een goede periode was om te vechten voor punten en misschien voor podiumplaatsen."

Russell naar Mercedes

Wat dat betreft kwam de huidige Mercedes-coureur dus van de koude kermis thuis, maar al met al denkt hij wel dat 2022 het goede moment is geweest om bij de regerend wereldkampioen uit Brackley in te stappen. Vanwege de nieuwe reglementen is het voor Russell makkelijker om het niveau van Hamilton te evenaren, want de bolide van vorig jaar was al helemaal ontwikkeld naar de wensen van landgenoot Hamilton. Nu kan Russell veel meer meedenken en de wagen (gedeeltelijk) naar eigen hand zetten.