Gasly pakt snelste tijd in VT1 Saoedi-Arabië, Red Bull vast in de middenmoot

De eerste vrije training voor de Grand Prix van Saoedi-Arabië begon om 15:30 uur Nederlandse tijd vanaf het Jeddah Corniche Circuit in het gelijknamige Jeddah. De meeste coureurs doken direct de baan op toen de lampen op groen gingen. Slechts een handvol coureur bleven wat langer in de pitstraat staan.

Lando Norris zette als één van de eersten een tijd op het bord, hij klokte een 1:31.887. Max Verstappen dook er met een ronde van 1:31.764 snel zijn tijd, maar moest niet veel later zijn meerdere erkennen in Oscar Piastri, die een 1:31.548 neerzette.

Verstappen liet over de boordradio weten dat hij tevreden was met de veranderingen die Red Bull aan de RB21 had gedaan. “Ik ben tevreden met de flap, de lage snelheid - een beetje onderstuur in het midden van de bocht.”

Ondertussen meldde Oscar Piastri dat er iets mis was met zijn drinksysteem, en maakte Ollie Bearman een kort uitstapje naast de baan. Hij kon zijn weg echter snel weer vervolgen. “Ik weet niet wat daar gebeurde”, zei hij tegen zijn team.

Met nog een half uur te gaan stond Norris bovenaan de tijdenlijst, gevolgd door Russell op P2 en Piastri op P3. De top vijf werd gecompleteerd door Nico Hülkenberg op P5 en Carlos Sainz op P6. Verstappen en teammaat Yuki Tsunoda stonden op P7 en P8. Lang bleef deze rangorde echter niet in stand, de ene na de andere rondetijd werd namelijk verbeterd. Dit is niet gek op een stratencircuit waar niet vaak gereden wordt, gezien er vaak veel trackevolutie is.

Pierre Gasly verraste vervolgens vriend en vijand door met zijn Alpine naar de snelste tijd te rijden. Hij klokte een 1:29.239 waarmee hij slechts zeven duizendsten sneller was dan Norris in de McLaren.

Verstappen verscheen in de tussentijd weer op de boordradio, waar hij aan zijn team liet weten dat het wat moeizaam ging in de eerste twee bochten. “Het is nog steeds mijn eerste sector - bochten 1 en 2. Ik kan de wagen niet sturen.” Hierop werd gereageerd: “Begrepen Max.”

Met nog tien minuten te gaan stonden Verstappen en zijn teamgenoot op de negende en tiende posities. De Nederlander gaf over de boordradio aan wederom aan dat hij wat problemen had, dit keer merkte hij dat de achterkant een beetje 'loose' was op de snelle stukken. Later voegde hij er nog aan toe dat hij "geen balans" had.

Gasly sloot de sessie uiteindelijk als snelste af gevolgd door Lando Norris en Charles Leclerc op P2 en P3. Oscar Piastri en Alexander Albon completeerden de top drie. Max Verstappen en Yuki Tsunoda werden negende en tiende, gevolgd door Liam Lawson op de elfde plek.