McLaren declasseert veld in VT3, Verstappen op enorme achterstand

15:32, 12 apr

Bijgewerkt: 17:11, 12 apr

doorLudo van Denderen

Max Verstappen heeft in de derde en afsluitende vrije training de achtste tijd op de klokken gezet. De veruit snelste tijd werd gereden door Oscar Piastri. Erg representatief voor de kwalificatie van later op de zaterdag was de sessie overigens niet.

Lewis Hamilton was de eerste van de topcoureurs die naar buiten ging op het kurkdroge circuit, waar de kans op regen nul procent was. Redelijk vanzelfsprekend ging de Brit met zijn Ferrari dan ook als eerste naar de snelste tijd, even later op de voet gevolgd door teamgenoot. Met de zeer warme omstandigheden en de flinke wind, keken de concurrenten - waaronder Max Verstappen - toe hoe de Italiaanse equipe wat ronden reden.

Een moeilijk moment voor Verstappen

Bijna twintig minuten in de sessie ging Verstappen op softs naar buiten. In zijn eerste snelle ronde had de Nederlander van Red Bull Racing zichtbaar weinig grip, waardoor hij iets te wijd ging en zijn ronde afbrak. Positief was voor Verstappen wel dat hij tot dat moment de snelste was in de eerste sector. In elk geval besloot Verstappen om eerst de pit in te gaan, voordat hij een nieuwe poging waagde.

Zo hard als Verstappen moest vechten met zijn RB21, zo eenvoudig leek het besturen van de McLaren door Oscar Piastri. Vier tienden was het verschil na de eerste schermutselingen naar Lando Norris, die daarmee tweede stond. Piastri was na een half uur in Bahrein net geen seconde sneller dan de eerste coureur die niet voor McLaren reed.

Verstappen vindt snelheid in tweede deel sessie

Voor Nico Hulkenberg werd het een verkorte sessie, want de Duitser kwam stil te staan langs de baan. De Sauber kwam in anti-stall terecht en het bleek niet mogelijk om in de wagen of vanuit de pitlane een reboot te doen. Einde sessie dus voor Hulkenberg, terwijl Verstappen opnieuw naar buiten ging. In de tweede poging voor een snelle ronde, nestelde Verstappen zich wel tussen de twee McLarens. Op twee tienden strandde hij van Piastri.

Aangezien de omstandigheden in de kwalificatie volledig anders gaan zijn - koeler, in het donker - koos een aantal rijders ervoor om zich lange tijd te focussen op long runs. Yuki Tsunoda verbleef lang in de achterhoede, omdat hij een poos op de hardste Pirelli's rondreed. George Russell koos voor mediums, waarmee hij een schuiver maakte - waarna de Brit van Mercedes zijn weg kon vervolgen.

Vervolgens was het Verstappen die - ondanks veel onderstuur - de snelste tijd neerzette. Daarvan kon hij niet lang genieten. Liefst 1,3 seconde was Piastri sneller dan Verstappen. Ook de concurrenten beten zich daarna tijd op die ongelofelijke tijd van de Australiër. Lando Norris kwam nog het dichtste bij, maar strandde op zes tienden van zijn ploeggenoot. De rest van minimaal acht tienden langzamer dan Piastri.

Later op de dag staat in Bahrein de kwalificatie voor de Grand Prix van zondag.