Is Tsunoda al gebroken? Waarom de kwalificatie in Bahrein al zo belangrijk is

De begeleiders van Yuki Tsunoda zouden de Japanner na de eerste dag in Bahrein mentaal hebben moeten oplappen. Staat de collega van Max Verstappen bij Red Bull Racing op breken?

Toen Yuki Tsunoda vrijdag uit zijn bolide van Red Bull stapte en een blik op de classificatie wierp, zag hij zijn naam pas bijna onderaan terug. Achttiende was de Japanner geëindigd, ruim achter de kop van het veld en ook zijn ploeggenoot Max Verstappen. Zo lijkt de geschiedenis zich voorzichtig te herhalen; weer een coureur die naast Verstappen verdrinkt.

Natuurlijk, het is pas het tweede weekend sinds Tsunoda in de RB21 plaatsneemt. Maar vergeet niet, Liam Lawson werd na twee weekenden weggezonden door het meedogenloze Red Bull. In het geval van Tsunoda zal dat vast meevallen - andere smaken zijn er tenslotte niet - maar een punt van zorg is het wel. Red Bull kan het zich niet veroorloven dat opnieuw een coureur bezwijkt onder de druk.

Tsunoda kreeg mentale oppepper

Wellicht denkt de lezer van dit verhaal: Waar maakt de schrijver zich druk om? Tenslotte is Tsunoda een taaie knakker, die juist geroemd wordt om zijn mentale kracht. Dat was inderdaad altijd zo. Toch verschenen er na de moeizame openingsdag in Bahrein in de Japanse media verhalen dat Tsunoda een mentale opdoffer heeft gehad en dat manager Diego Menchaca en personal trainer John Noonan in het oliestaatje hem ‘mentaal weer in vorm’ hielpen komen.

Ongetwijfeld is dat gelukt, want zoals gezegd: het is pas het tweede race-weekend bij Red Bull. Des te belangrijker is dan wel de kwalificatie voor Tsunoda later op deze zaterdag in Bahrein. De beperkingen van de RB21 zijn bekend, maar Tsunoda zal er veel aan gelegen zijn om in elk geval in de buurt van Verstappen te komen. Weer een plaats achterin het veld, mogelijk met een flink gat naar zijn ploeggenoot, kan maken dat het begeleidingsteam van de Japanner opnieuw overuren moet maken.

Bovendien heeft het verleden uitgewezen dat het snel kan gaan met een coureur die het vertrouwen heeft verloren en in de vicieuze cirkel van negativiteit terechtkomt. Vraag maar aan Sergio Perez, die weet er alles van. Dat wil Tsunoda te allen tijden voorkomen, want hij wil juist wel de man naast Verstappen zijn die succesvol is voor Red Bull.

Lees ook

Lammers ziet belangrijke succesfactoren bij Verstappen: ‘Mensen hebben geen idee’