Alain Prost praat onzin: Wereldtitels Verstappen juist meer waard!

Niemand die eraan twijfelt dat Alain Prost tot de selecte groep van beste F1-coureurs aller tijden behoort. Viermaal werd de Fransman kampioen in de belangrijkste autosportklasse ter wereld en legendarisch was zijn constante strijd met aartsrivaal Ayrton Senna. Samen hebben de Fransman en de verongelukte Braziliaan veelvuldig historie geschreven. Zoals Max Verstappen dat in de huidige tijd doet. Maar daarvoor krijgt hij van Le Professeur niet de volledige credits. Vreemd, op zijn zachtst gezegd.

Wie Alain Prost over Formule 1 hoort praten, hoort over het algemeen zinnige dingen. Op kalme, vaak berekende wijze kan de Fransman (69) doorgaans exact de ontwikkelingen in de Formule 1 duiden. Niet voor niets was hij jarenlang een gewaardeerde adviseur van het Renault-team.

Als geen ander zou Prost moeten kunnen beoordelen hoe uitzonderlijk de prestaties van Max Verstappen momenteel zijn. En inderdaad, de racelegende is lovend over de Nederlander in een interview met Sports Illustrated. “Max is vandaag de dag één van de, zo niet de allerbeste Formule 1-coureur, dat moeten we accepteren”, zegt hij. Maar de toevoeging die Prost vervolgens heeft, doet Verstappen echt geen recht: “Maar een kampioenschap is voor de winnende coureur meer waard als er sprake is van een gevecht tussen twee of drie teams.”

Het is totale onzin dat een wereldtitel van Verstappen minder waard is dan - bijvoorbeeld - die van Prost, toen hij Senna versloeg. Verstappen is juist zo uitzonderlijk goed, dat de huidige generatie F1-rijders (en bijvoorbeeld Hamilton, Leclerc en Norris zijn echt geen pannenkoeken) simpelweg niet bij machte zijn om Verstappen bij te benen. De Nederlandse coureur van Red Bull Racing kan er zelf helemaal niets aan doen dat hij zo met kop en schouders boven de rest uitsteekt.

Sterker nog, de wereldtitel die Verstappen in 2023 behaalde was wellicht zelfs meer waard dan zijn eerste in ‘21, toen hij Lewis Hamilton nipt versloeg. Natuurlijk, spannender dan in dat jaar wordt het waarschijnlijk nooit meer. Maar de marges waren in ‘21 klein, het eindresultaat had zomaar anders kunnen zijn als Nicholas Latifi niet zijn wagen had gecrasht.

Het was juist veel knapper hoe Verstappen het kampioenschap in ‘23 heeft binnengehaald, met liefst 290 voorsprong op de nummer twee Sergio Perez. In dat jaar was er niet een beetje geluk hier of wat pech daar wat de eindstand beïnvloedde. Nee, het was een seizoen waarin Verstappen elke wedstrijd fantastisch presteerde, elke Grand Prix boven alles en iedereen uitsteeg. Een seizoen waarin hij iedereen vermorzelde. Voor altijd staat dat recordjaar in het geheugen van de F1-fan gegrift.

Dat de rest niet aan Verstappen kon tippen? Dat was juist een verdienste van de Nederlander!