Verstappen onverslaanbaar: Raken zijn fans verzadigd door zijn succes?

Het was het historische Formule 1-jaar 2021: In de snikhete Zaal Housmans in het Limburgse Montfort was er geen doorkomen aan. Honderden fans van Max Verstappen verdrongen zich - zoals tijdens elke Grand Prix - voor de grote schermen, volop meelevend met hun provinciegenoot in zijn bloedstollende strijd met Lewis Hamilton om de wereldtitel. Hoe meer het seizoen de ontknoping naderde, des te drukker het in het zaaltje werd. Een feest voor de fans, een goudmijn voor de eigenaar.

Inmiddels zijn we twee jaar verder en afgelopen week kwam er een trieste mededeling. Zaal Housmans stopt met het uitzenden van de Grands Prix. De reden? Er komt nog nauwelijks volk op af. Vijftig man, als ze geluk hebben honderd. Tegenwoordig moet de eigenaar van de zaal erop bijleggen om de exploitatie rond te krijgen. Met pijn in het hart moest hij - als F1- en vooral Max-fan - het moeilijke besluit nemen.

Als Zaal Housmans de handdoek gooit, dan is dat toch opmerkelijk. Vergeet niet: Montfort is de bakermat van de Verstappens. In dit dorpje groeide Jos op, was Max in zijn jonge jaren vaak aanwezig. In dit Montfort blijven de supporters nu weg. Waar zijn al die fans dan gebleven? Max Verstappen is de belangrijkste sporter van Nederland, is zijn populariteit wellicht tanende? Om antwoord te geven op die laatste vraag: Nee, zeker niet.

Een winnende Verstappen is 'normaal'

Eerder lijkt er sprake te zijn van gewenning - verzadiging zelfs. Waar een race-overwinning - laat staan een kampioenschap in de Formule 1 - enkele jaren geleden een bijzonderheid was (en dus groots gevierd moest worden), zijn die inmiddels volkomen normaal. Het is een bekend fenomeen in de autosport - en waarschijnlijk meer sporten: aanhoudend succes maakt het té voorspelbaar. In de tijd dat Michael Schumacher met zijn Ferrari de andere coureurs tweewekelijks om de oren reed, was hij weliswaar uiterst populair in Duitsland, maar zat niet het hele land elke wedstrijd voor de tv.

Ja, de bewondering voor Schumi was toen in eigen land enorm. Dat hij op zondag ergens ter wereld als eerste over de streep zou komen, was tegelijkertijd volstrekt normaal. Daarvoor hoefde je niet op zondag in te schakelen bij RTL. De Michael Schumacher van nu is Max Verstappen. Niemand zal verbaasd zijn als hij komende week in Las Vegas zijn achttiende overwinning in dit glorieuze seizoen 2023 pakt. Tijdens de kwalificatie kan het er best om gaan spannen, maar voor de Grand Prix op zaterdag is er eigenlijk slechts één favoriet.

Is dit Verstappen aan te rekenen? Natuurlijk niet! Elke gelouterde F1-fan zal erkennen dat de 26-jarige coureur van Red Bull elke wedstrijd een topprestatie levert, dat hij gewoonweg héél goed is. Red Bull Racing dan? Nee, ook niet. De Oostenrijkers hebben ervoor gezorgd dat de Nederlander het materiaal heeft om te schitteren. De combinatie Verstappen en Red Bull sloopt momenteel de concurrentie.

Wat is de oplossing?

Een deel van het Nederlandse (en mondiale) F1-publiek zal dit allemaal prima vinden. Een ander deel haakt daarentegen geleidelijk af. Om de verzadiging bij deze mensen te doen verdwijnen, is er meer spanning aan de kop nodig. Leuk en aardig allemaal, die gevechten om de tweede plek. maar uiteindelijk draait het om de hoofdprijs. Nederlanders zijn een chauvinistisch volkje: als Max elke week tot het uiterste wordt uitgedaagd en dán wint (en soms ook op waarde wordt verslagen), dan zitten we weer massaal voor de buis. Dan is tenminste die spanning terug.

Kortom: F1-coureurs en hun teams Mercedes, Ferrari, McLaren en de rest. Het is aan jullie om Zaal Housmans in Montfort weer te laten vollopen!