Opinie | Het gaat opeens heel snel achteruit met de carrière van Ocon

De geruchten gingen even dat Pierre Gasly in 2021 een schokkende overstap zou maken naar Renault, maar tekende toch nog één jaar bij AlphaTauri. De vraag is echter wel hoe lang Esteban Ocon nog de tijd krijgt bij Renault?

Stormachtige ontwikkeling

Het kan snel gaan met de carrière van een Formule 1-coureur. Het is iets waar Ocon ondertussen alles vanaf weet, na zijn jaartje naast de baan in 2019. De Fransman moest weg bij Racing Point en kreeg de plek bij Renault niet. Een jaar later mocht Ocon alsnog naar Renault, maar daar laat hij zien dat Renault in 2019 de juiste keuze heeft gemaakt.

Ocon is zonder geld ver gekomen en heeft dat voornamelijk aan zichzelf en zijn ouders te danken. In 2014 won hij de Formule 3 in duel met Max Verstappen en een jaar later schreef hij ook nog het GP3-kampioenschap op zijn naam. Een stap naar de Formule 2 kwam er niet, maar met hulp van Mercedes kwam hij wel in het DTM. Daar maakte Ocon indruk en kreeg hij zicht op een Formule 1-stoeltje.

Rustige start in de Formule 1

Bij Manor mag Ocon na een half jaar instappen, als het geld van Rio Haryanto op is geraakt. De Fransman maakt indruk bij het team, dat met Pascal Wehrlein wel een snelle, maar ook mentaal instabiele coureur in de wagen heeft zitten. Die rust en kalmte van Ocon zorgen ervoor dat hij en niet Wehrlein het beter zitje bij Force India krijgt in 2017.

Het gaat snel met de carrière van Ocon, die in 2017 wel een waardige tegenstander treft in Sergio Perez. De Mexicaan is hem in zijn eerste jaar te snel af in de kwalificatie en ook in de races pakt Perez meer punten. In 2018 vecht Ocon terug, maar leidt dat tot een interne ruzie. Perez wint de strijd, als hij het team redt van een faillissement en daarmee de rode loper uitlegt voor Lawrence Stroll en consorten. Het is dan ook niet gek als Perez vervolgens mag blijven. Ocon was misschien wel sneller in de kwalificaties, maar scoorde opnieuw minder punten in de race.

Toch nog wel naar Renault

Toto Wolff, de manager van Ocon, leek een zitje te hebben geregeld bij Renault, maar die kregen opeens de mogelijkheid om Daniel Ricciardo binnen te hengelen. Cyril Abiteboul twijfelde geen moment en liet Ocon vallen. De Fransman moest een jaar wachten op zijn kans, maar mocht alsnog naar Renault na het vertrek van Nico Hulkenberg.

Met de kans bij Renault leek de carrière van Ocon weer een kickstart te krijgen, maar het begint er steeds meer op te lijken dat dit maar voor korte duur zal zijn. De Fransman wordt om de oren gereden door Daniel Ricciardo. Het staat 12-1 in het kwalificatieduel, Ricciardo is gemiddeld 0.272 per kwalificatie sneller en de Australiër heeft het dubbele aantal punten gescoord: 95-40.

Ocon heeft een contract voor nog een jaar en waar Gasly werd genoemd als zijn mogelijk opvolger, is die Fransman in 2021 nog gewoon bij AlphaTauri. Het lijkt er dus op dat Ocon nog een kans krijgt, maar is dat wel zo’n goede kans? Ricciardo mag dan misschien vertrekken, maar met Fernando Alonso komt er niet bepaald een kleinere coureur Renault binnenlopen.

Het kan snel gaan met een talent

Alonso is de held van Renault. Hij was de enige die titels won met het team en wil dit opnieuw voor elkaar krijgen. Alonso schoof al vaker teamgenoten aan de kant en was in zijn laatste periode zelfs de doodsteek voor de carrière van de jonge Stoffel Vandoorne. Is eenzelfde scenario ook mogelijk voor Ocon?

Daar lijkt het wel op. Ocon heeft misschien nog het voordeel dat Alonso er zo lang uit is geweest, maar Alonso staat er om bekend om het hele team om hem te laten draaien. Krijgt Ocon nog alle onderdelen die Alonso ook krijgt, of weet de Spanjaard het hele team naar zijn hand te zetten. Die zal het zeker niet laten gebeuren dat hij wordt verslagen door Ocon.

Ocon heeft daarentegen weinig te winnen. Stel dat hij wint van Alonso verzekert hij zich misschien van een langere periode in de F1, maar dan zal iedereen toch wijzen naar de oude Alonso die na zijn afwezige jaren niet meer zijn niveau kan halen.

2020 was dan ook een zegen voor Ocon omdat hij terug kon keren in de Formule 1, maar zijn imago heeft een flinke deuk opgelopen. Hij is niet langer het talent voor de toekomst, maar een man die snel moet bewijzen of hij langer in de F1 mag blijven. Ocon heeft ook niet de zakken geld om zijn plek te behouden, dus wie weet is het al heel snel over en uit.