Veerkracht zal voor Drugovich de sleutel zijn in de Formule 1

Felipe Drugovich domineerde het Formule 2-seizoen en werd met nog drie races en anderhalve Grand Prix-weekend te gaan overtuigend wereldkampioen. Een dag na de GP van Italië werd hij aangekondigd als de eerste coureur in het nieuwe ontwikkelingsprogramma van Aston Martin, waarmee hij een goede kans heeft om als Braziliaan in de komende jaren in de Formule 1 terecht te komen. Het is echter de vraag of dit in het Britse team gebeurt.

Drugovich's weg naar de Formule 1 was niet zo recht als die van sommige jonge coureurs die onlangs in de autosportklasse kwamen. Ondanks dat hij enige financiële steun van zijn familie kreeg, is de 22-jarige coureur het zoveelste geval van een Braziliaan die zijn best moest doen om sponsors aan te trekken om zijn doortocht door de Europese autosport te financieren.

Dit dwong hem om heel veerkrachtig en creatief te zijn. Na zijn vertrek uit de Formule 4 nam 'Drugo' bijvoorbeeld niet de natuurlijke weg door naar het FIA Formula 3 European Championship of GP3 te gaan, maar naar EuroFormula Open, een goedkoper alternatief voor de belangrijkste kampioenschappen van dit niveau in Europa, maar dat er nooit in slaagde de beste coureurs aan te trekken. Toen hij overstapte naar de Formule 3, liet zijn budget hem slechts een plaatsje toe in een wagen van Carlin dat het lastig had. Het stelde hem niet in staat om het goed te doen in het kampioenschap.

Zonder een budget dat hem een kans zou geven in een van de belangrijkste Formule 3-teams, besloot de Braziliaan naar de Formule 2 te gaan, racend voor MP Motorsport. De inzet was om te verrassen en in het volgende jaar een sprong te maken. Het was een juist besluit. De Braziliaan won drie races in zijn debuutjaar en trok de aandacht van UNI-Virtuosi voor 2021. Na een teleurstellend jaar bij het team, dat hem van de Formule 1-droom leek te verwijderen, keerde Drugovich terug naar MP Motorsport. Het gaf zijn prestaties een boost, waardoor de Braziliaan in 2022 de Formule 2 domineerde en met drie races voorsprong kampioen werd.

Een dag na de Italiaanse F1 GP werd hij aangekondigd als de eerste coureur van Aston Martin's ontwikkelingsprogramma. Van nu af aan is Drugovich officieel aan een Formule 1-team verbonden, iets wat nog nooit in zijn carrière is voorgekomen. Hij zal met het team kunnen deelnemen aan testsessies en vrije trainingen. De veerkracht zal echter weer de overhand moeten krijgen om de positie in een zitje om te zetten.

Het rijdersduo van Aston Martin voor 2023 bestaat uit de veteraan Fernando Alonso, die een meerjarig contract heeft, en Lance Stroll die wordt gesteund door zijn vader die eigenaar van het team is. Met dat gezegd hebbende, is het heel moeilijk voor te stellen dat het Britse team in 2024 een plaatsje aan Drugovich kan aanbieden.

In een jaar waarin veel coureurs hun contract zullen beëindigen en de markt nog onrustiger gaat zijn, zal de Braziliaan daarom indruk moeten maken met de kansen die hij in eventuele vrije trainingen en tests zal krijgen om te laten zien dat hij het verdient door een ander team te worden aangenomen.

Vanaf nu begint de belangrijkste race van Drugovich's carrière. Hij heeft al meer dan eens bewezen dat hij in staat is te winnen. Er is dus niemand beter geschikt om dit avontuur in 2023 aan te gaan dan hij. Het valt nog te bezien of hij hetgeen heeft wat nodig is om in de Formule 1 te slagen, maar aan zijn wilskracht zal het allerminst liggen.