Vettel heeft dringend advies voor Verstappen: 'Daar moet je je aan vasthouden'

Na vijf races staat Verstappen slechts 12 punten achter Oscar Piastri in het kampioenschap. De Nederlander startte vanaf pole position en was in Saoedi-Arabië dicht bij zijn tweede seizoenszege, maar eindigde uiteindelijk als tweede nadat hij een tijdstraf van vijf seconden ontving voor het incident met Piastri in de eerste bocht.

Ondanks zijn sterke prestaties blijft Verstappens toekomst onderwerp van speculatie. Er wordt gesproken over een mogelijke overstap naar Aston Martin of Mercedes, maar ook Alpine en McLaren zouden interesse hebben in de Nederlander. Sebastian Vettel, zelf viervoudig wereldkampioen bij Red Bull Racing, heeft daarentegen een duidelijk advies voor Verstappen.

“Dit is het moment waarop je juist moet vasthouden aan elkaar,” zei Vettel tegen Sky Sports tijdens het raceweekend in Saoedi-Arabië. “Mensen komen en mensen gaan, of je nu kampioenschappen wint of verliest, dat gebeurt toch wel. Dat is eenmaal onderdeel van de F1. Maar nu is het belangrijk om samen te blijven en terug te vechten.”

Hoewel Red Bull het qua snelheid vaak moet afleggen tegen McLaren, blijft Verstappen één van de meest constante en succesvolle coureurs op de grid. In de afgelopen 12 maanden won hij meer races dan wie dan ook. Vettel is dan ook onder de indruk van de manier waarop de regerend wereldkampioen zich heeft ontwikkeld.

“Max is een ongelooflijk talent”, vervolgt de Duitser. “Hij is enorm volwassen geworden de laatste jaren. Ik denk dat de manier waarop hij zijn races nu opbouwt anders is dan in het verleden. Hij is veel slimmer geworden. De progressie die hij heeft gemaakt, zit niet zozeer in de rondetijden. Het gaat meer om de consistentie, de betrouwbaarheid – dat hij er elke keer weer is. De tijd die hij soms neemt om een inhaalactie te doen, het wachten op het juiste moment. Hij overziet de race, ziet de kansen die hij krijgt. En als die kans er niet is, dan schakelt hij terug naar agressie.”

“Hij heeft een heel goede controle over zichzelf, en dat maakt hem op dit moment de sterkste op de grid. Die combinatie van agressie en ervaring, samen met de natuurlijke snelheid die hij heeft, dat is geweldig om te zien”, aldus Vettel.