Conclusies GP Imola | Ferrari-coureurs toch niet het sterkste rijdersduo

Na een waanzinnig weekend in Italië voor Max Verstappen gloort er ineens weer hoop voor de Nederlandse F1-fans op een tweede titel voor de Red Bull Racing-coureur. Het deels natte weekend was een interessant toneel voor de volgende aflevering van de strijd tussen Ferrari en Red Bull. Dit zijn we wijzer geworden:

De twee Ferrari-coureurs Carlos Sainz en Charles Leclerc worden door F1-experts, verslaggevers en fans wel eens gezien als het beste rijdersduo op de grid. De twee relatief jonge coureurs bezitten beiden een enorme drive, snelle pace en drijven elkaar op tot maximale prestaties. Nu er vier races zijn gereden, staat Ferrari weliswaar voor op Red Bull Racing en staat Leclerc bovenaan in het kampioenschap, maar hebben we bij het Ferrari-duo meer fouten gezien dan bij het Red Bull Racing-duo.

Om direct te concluderen dat Sainz en Leclerc geen goed rijdersduo is, gaat te ver. Maar een groot vraagteken kan er wel bij geplaatst worden. Kijkend naar de afgelopen races lijken Verstappen en Sergio Perez een stuk consistentere en misschien ook wel snellere coureurs. De uitvalbeurten aan de kant van de Red Bull-coureurs waren te wijten aan betrouwbaarheidsproblemen van het team. De coureurs zijn bijna niet op foutjes te betrappen. Daarnaast wist Verstappen de races die hij uitreed Leclerc te verslaan, terwijl de Ferrari toch nog geldt als de snellere van de twee.

Bij Sainz hebben we de meeste fouten gezien van de vier coureurs. De gevolgen van zijn fouten waren ook het grootst. In Imola liet Leclerc ook even zien toch niet zo koel te zijn als we altijd denken, door te spinnen in achtervolging op Perez. De conclusie luidt dat Verstappen en Perez het sterkste rijdersduo vormen; het team moet wat betreft betrouwbaarheid wel onderdoen voor Ferrari.

In dit raceweekend werd er ook verder geëxperimenteerd met het sprint format. Opnieuw zullen er in 2022 drie races gehouden worden waarbij dit format wordt gehanteerd. Twee dingen zijn veranderd; de man die op vrijdag het snelste is, zet daadwerkelijk pole position achter zijn naam en er zijn meer punten te verkrijgen. Doordat Verstappen de sprintrace en de normale race won, scoorde hij een recordaantal punten van maar liefst 34 stuks. Hij liep op de zaterdag één punt in op Leclerc, maar deed op zondag de beste zaken.

Of de nieuwe ‘sprintregels’ ook direct hebben bijgedragen aan een spannendere sprintrace is moeilijk te zeggen. Wel was er voor de fan meer om op te letten tijdens de 21 rondjes, aangezien er nog wel werd gevochten om de zevende en achtste posities. In ieder geval heeft het bijgedragen aan een grotere inhaalslag voor Verstappen en wie weet heeft het ook gezorgd voor een hardere mentale klap voor kampioenschapsleider Leclerc.

Twee andere opvallende conclusies die we kunnen trekken na het raceweekend in Imola, maar niet gaan over de titelstrijd tussen Red Bull en Ferrari, hebben te maken met de vorm van Hamilton en met de vorm van McLaren. Te beginnen met McLaren dat dit seizoen bijzonder slecht begon. Het Britse team sloot 2021 af met een spannend gevecht met Ferrari om P3 in het constructeurskampioenschap. Aan het begin van 2022 in Bahrein reden Lando Norris en Daniel Ricciardo kansloos rond. Toch zei Ricciardo dat we dit jaar nog wel podiums konden verwachten van het team. En zie daar; Ricciardo heeft niet gelogen. Norris pakte een mooie P3, de Australiër zelf was alleen niet van de partij en finishte stijf achteraan.

De laatste conclusie die we trekken uit het Italiaanse raceweekend is dat Lewis Hamilton het even kwijt is. Naar alle verwachtingen kan de Brit zich vast wel weer herpakken en zijn teamgenoot George Russell verslaan, maar in Imola werd de zevenvoudig wereldkampioen gedeclasseerd. Niet alleen is de auto niet snel, ook had het team pech tijdens de kwalificatie met regen en de rode vlag. Ten derde had Hamilton zijn weekend niet en lukte het hem niet Pierre Gasly in te halen. Villeneuve zei het al; een megaster in een winnende auto is geweldig, maar als deze zevenvoudig wereldkampioen niet wint, is de zwakke vorm alleen maar pijnlijker.