Norris over 'foutloze' Verstappen: "Eén van de beste coureurs ooit in F1"

Lando Norris is klaar voor een nieuwe titelstrijd met Max Verstappen in 2025. De McLaren-coureur stelt dat Verstappen één van de beste coureurs uit de geschiedenis van de Formule 1 is, en dat hij ontzettend veel geleerd heeft van hun onderlinge strijd in 2024. Norris benadrukt echter wel dat er dit jaar veel meer gegadigden zullen zijn, en dat het niet meer genoeg zal zijn om alleen de Nederlander in zijn vizier te houden.

In een interview met het Amerikaanse NBC News werd aan Norris gevraagd of hij enige zwaktes of fouten heeft opgemerkt bij Verstappen, waar hij komend seizoen gebruik van zou kunnen maken. Hierop zei hij: “Hij heeft er niet echt veel, hij heeft er eigenlijk geen enkele. Hij is één van de beste coureurs ooit in de Formule 1.” Norris benadrukte dat Verstappen is ‘gemaakt’ voor de Formule 1. "Hij is een uitdaging om tegen te racen en een uitdaging om te verslaan."

De McLaren-coureur plaatste daarbij de kanttekening dat hij denkt dat Verstappen niet de enige concurrent is die hij komend seizoen tegen zal komen op de baan. “Ik verwacht dit seizoen tegen veel andere jongens te racen, ik denk dat het een spannende strijd gaat worden. Meer zoals we aan het einde van vorig jaar zagen, in plaats van aan het begin toen hij [Verstappen] domineerde. Ik denk dat we alle vier de beste teams dit seizoen voor de overwinning gaan zien vechten.”

Hoe versla je een foutloze Verstappen?

De grote vraag is echter: hoe versla je iemand die eigenlijk geen zwakke plekken heeft? Norris: “Ik heb vorig jaar fouten gemaakt, maar hem ook tijdens bepaalde races verslagen. Als ik de tijd terug kon draaien en een paar van die kansen opnieuw kon krijgen, zou de uitkomst anders zijn.” De viervoudig racewinnaar benadrukt dat er geen makkelijk antwoord op die vraag is, omdat het altijd een uitdaging zal blijven. "Het is dus onmogelijk om precies te zeggen hoe of wat. Maar ik blijf de strijd gewoon voeren zoals we dat al deden."

Wel benadrukt hij dat het belangrijk is om niet alleen op Verstappen te focussen. "Ik verwacht dit jaar tegen Max te racen, maar ik verwacht ook tegen de anderen te racen. En veel van de anderen zijn bijna net zo goed, net zo competitief en net zo moeilijk te verslaan. We focussen ons vanaf nu op onszelf, maar zodra we in Australië aankomen, zijn we klaar voor alles wat er kan gebeuren."

Norris heeft veel geleerd van Verstappen

De 25-jarige Brit zegt dat hij veel geleerd heeft van zijn strijd met Verstappen. "Vorig jaar was een goed leerjaar voor mij, omdat ik het opnam tegen Max en ik denk dat Max waarschijnlijk één van de moeilijkste jongens is om tegen te racen. Dus ik heb het op de harde manier geleerd en ik ben benieuwd wat ik dit jaar tegen de rest van hen kan doen, zowel op persoonlijk vlak als met McLaren als team."