Voorbeschouwing GP Canada | Verstappen lijkt op voorhand onklopbaar

Het is de vraag die voor elke Grand Prix inmiddels te stellen is: Is Max Verstappen van de overwinning te weerhouden? Het eerlijke antwoord is ook elke wedstrijd hetzelfde: zonder technische problemen of ongelukken is de kampioenschapsleider - met inmiddels een voorsprong van 53 punten op teamgenoot Sergio Perez - nagenoeg niet af te stoppen. Ook aanstaand weekeinde is Verstappen de absolute topfavoriet voor de Grand Prix van Canada.

De race in Montreal is sinds jaar en dag een favoriet bij de fans. Nergens is de sfeer zo gemoedelijk en relaxt als in het Jean Drapeau Park, waar het Circuit Gilles Villeneuve is gevestigd. Overdag gaan de toeschouwers naar de races, ’s avonds is het prima vertoeven in het uitgaansleven van Montreal, waar je met de metro eenvoudig en snel bent.

Niet alleen dankzij de omgeving is Montreal een pareltje op de F1-kalender, ook de Grands Prix bieden vaak genoeg stof om over na te praten. Relatief vers in het geheugen ligt die geweldige race in 2019, waarin Lewis Hamilton en Sebastian Vettel elkaar bestreden om de overwinning. Laatstgenoemde kwam als eerste over de streep, maar vanwege een tijdstraf (omdat hij Hamilton van de baan zou hebben geduwd) werd de Brit toch de winnaar. Na binnenkomst in de pitstraat verplaatste een furieuze Vettel het bord met nummer 1, dat stond voor de wagen van Hamilton, naar zijn eigen Ferrari-bolide.

Een gevecht tussen Mercedes en Ferrari zit er ook dit jaar dik in, maar de kans is groot dat dit ontstaat achter de ongenaakbaar geachte Red Bull. Waar de updates van Ferrari in Barcelona geen voltreffers bleken, hoopt het Italiaanse team in Canada dat de wagen beter reageert op de gedane aanpassingen. Mercedes zoekt in Montreal de bevestiging dat hun updates inderdaad die stap vooruit zijn, al gaf teambaas Toto Wolff al aan dat geen te grote wonderen mogen verwacht.

Verstappen nu al dicht bij titelprolongatie

Zorgen over updates die al dan niet werken heeft Max Verstappen absoluut niet. Zijn auto van Red Bull Racing is dit seizoen overal dominant gebleken, en er zijn geen aanwijzingen dat dit in Montreal anders gaat zijn. Sergio Perez is er ongetwijfeld veel aan gelegen dat hij ditmaal - in tegenstelling tot Monaco en Barcelona - een flink aantal punten te scoren, of in ieder geval dicht bij zijn ploegmakker in de buurt te blijven. Mocht Verstappen in Canada opnieuw 25 (of 26) punten uitlopen - en daarmee de voorsprong op de Mexicaan ophogen naar 78 punten (bij een nulresultaat van Perez) - dan kan de naam van de Nederlander alvast op de wereldbeker gegraveerd worden.

Is er dan helemaal niets waar Verstappen rekening mee moet houden? Inderdaad kan er - net als vorig seizoen - regen vallen, wat een Grand Prix altijd onvoorspelbaarder maakt. Toch zal erkend regenrijder Verstappen ook van wat druppels niet van slag raken. Maar het allerbelangrijkste gaat zijn: de auto uit de fameuze muur bij het opkomen van start-finish houden. In het verleden hebben de allergrootste coureurs zoals Michael Schumacher, Damon Hill, Jenson Button en Jacques Villeneuve hun auto daar in de muur geparkeerd. Niet voor niets heeft het stukje beton de Wall of Champions. Hoewel een veelvuldig kampioen inmiddels, in dát lijstje wil Verstappen komend weekeinde niet komen.