Wolff verdedigt Russell en waarschuwt concurrentie: 'George pikt niets'

Toto Wolff heeft in de aanloop naar de Formule 1-seizoensopener in Australië zijn steun betuigd aan George Russell. De teambaas van Mercedes is er namelijk vol van overtuigd dat zijn 'overschaduwde coureur' in 2025 zijn plaats kan innemen tussen de andere 'harde en brute' coureurs aan de kop van het veld.

Wolff weet precies hoe het eraan toegaat in het heetst van de strijd. "De coureurs die vooraan rijden voor de overwinning zijn allemaal hard en brutaal en willen het allemaal ongeacht wat ervoor nodig is," zegt de Oostenrijker in een interview met ORF.

Nu Russell in de voetsporen van Lewis Hamilton is getreden bij Mercedes, ligt de verantwoordelijkheid om het team te leiden bij Russell. De grote vraag is nu: kan hij deze nieuwe rol wel aan? "Ik denk niet dat er wat betreft de verhitte strijd veel veranderd is, maar George wil het wel en George pikt niets", zegt Wolff, waarna hij toegeeft dat het "aan de andere kant natuurlijk hetzelfde is". Hiermee doelt hij onder andere op Max Verstappen, de coureur met wie Russell in 2024 nog een aanvaring had.

'Overschaduwde' Russell klaar voor succes

Kimi Antonelli is door Mercedes aangesteld als de nieuwe teamgenoot van Russell, en wordt door velen gezien als een toekomstig wereldkampioen. Volgens Wolff hebben de aankondigingen van de komst van Antonelli en het vertrek van Hamilton bij Mercedes Russell ook zeker niet geholpen. "Natuurlijk zie je, of vergeet je, als je het hebt over Verstappen, Hamilton of zelfs Andrea hebt, welke grote successen George heeft geboekt. Hij wordt een beetje overschaduwd door al die aankondigingen."

Na een opsomming van de successen van Russell gegeven te hebben, benadrukt Wolf dat hij zeker weet dat Russell nu voor de grote resultaten kan zorgen binnen het Duitse team. "George staat helemaal vooraan - en als we in staat zijn om hem van een snelle auto te voorzien, dan zal hij meedoen voor het wereldkampioenschap. Maar dat is ons tot nu toe nog niet gelukt," concludeert de teambaas.

Dit artikel is geschreven in samenwerking met Norberto Mujica.