Tsunoda aan de leiding van een GP? ‘Ik wist het zelf niet!’

In de laatste Grand Prix van het seizoen 2023 schreef Yuki Tsunoda historie: hij was pas de tweede Japanner ooit die aan de leiding ging van een F1-race - na Takuma Sato tijdens de Europese Grand Prix in ‘04. Een mooi nieuw hoofdstuk in het autosportboek van het Aziatische land, al was het de coureur van AlphaTauri zelf volledig ontgaan.

In gesprek met de media - waaronder GPblog - gaf Tsunoda na het vallen van de finishvlag in Abu Dhabi aan in eerste instantie niet te hebben geweten dat hij de koploper was. “Ik heb alles gegeven. Eerlijk gezegd wist ik niet dat ik voorop lag, dus ik ben er nogal verbaasd over”, lachte de Japanner.

Uiteindelijk eindigde Tsunoda op de achtste plaats in de race. Weer punten dus, wat aangeeft wat een enorme ommekeer AlphaTauri in de tweede helft van het seizoen heeft weten te bewerkstelligen: "Terugkijkend op de eerste seizoenshelft hebben we er nooit aan gedacht om zulke enorme verbeteringen te realiseren, en zonder de inspanning van het team hadden we dit niet kunnen bereiken. Ik denk dat we bijna elke race een upgrade kregen en het was waanzinnig! Ze [het team] verdienden het.”

Eerbetoon aan Franz Tost

Tsunoda noemt vervolgens Franz Tost bij naam. De man die de Japanner de kans gaf in de Formule 1, nam na Abu Dhabi afscheid als teambaas. Mede dankzij de vele punten die Tsunoda de laatste weken bijeen wist te rijden, kon AlphaTauri van de laatste plek in het kampioenschap klimmen naar plaats acht. “Een groter geschenk kon ik niet aan Franz geven. Maar ik heb tenminste alles gegeven, en ik heb in ieder geval met mijn prestaties mijn waardering aan hem getoond.”