Verstappen oogst groot respect: "Dat was een magische manoeuvre"

Max Verstappen moest zondagavond tijdens de Grand Prix van Saoedi-Arabië de overwinning overlaten aan Lewis Hamilton. Het zorgde voor een zure nasmaak na afloop, want de sensationele race leverde tegelijkertijd veel vraagtekens op. Handelde de wedstrijdleiding bijvoorbeeld consequent bij Lewis Hamilton en Max Verstappen? “Ik begrijp de vergaderingen, maar we willen ook gewoon naar racen kijken”, reageert Tim Coronel in een exclusief interview met GPblog.

De analist en autocoureur zag hoe de FIA twee straffen aan Verstappen uitdeelde. Waar hij na de eerste herstart zijn positie moest teruggeven aan Hamilton, kreeg hij na de race nog een straf van tien seconden voor de botsing met de concurrent. “Ze willen allebei vechten tot het gaatje en dat forceer je bij elkaar. Dan vind ik het een beetje geneuzel, al snap ik de beslissingen natuurlijk wel. Als je de regels instelt, dan moet je ze ook handhaven. Vier wielen buiten de baan mag gewoon niet”, zo wijst hij naar de inhaalmanoeuvre van Verstappen.

Hamilton en Verstappen vechten op de baan

Nadat Mick Schumacher in het begin van de race tegen de muur belandde en een virtual safety car geldig was, besloot Mercedes om Hamilton naar binnen te halen voor een pitstop. Het bleek achteraf geen handig besluit te zijn, want de FIA besloot vervolgens een rode vlag te zwaaien. Het betekende dat de rijders allemaal naar binnen moesten en de teams tegelijkertijd de mogelijkheid kregen om hun banden te vervangen. Coronel vindt die regel niet eerlijk.

“Natuurlijk vond ik het gaaf voor Verstappen, want het gaf hem de mogelijkheid om voor Hamilton te starten. Als ik dat echter los laat en als sportman kijk dan is het een hele rare regel. Vroeger was het zo dat teams alleen onderdelen aan de auto mochten aanpassen waaraan veiligheidsredenen ten grondslag lagen. Dat was bijvoorbeeld zo bij een kapotte vleugel of een lekke band. Dus ik gunde het Verstappen zeker, maar sportief gezien begrijp ik het niet.”

Vervolgens probeerde Hamilton om Verstappen tijdens de herstart in te halen en belandde de Nederlander buiten de baan. Daarmee hing direct een straf boven zijn hoofd. “Er gelden twee regels. Enerzijds mag je buiten de baan niet inhalen, anderzijds moet je als coureur een ongeluk vermijden wanneer deze eraan komt. Het was hierbij de vraag welke prioriteit had. De wedstrijdleiding koos voor het gevolg en helaas niet voor de oorzaak.”

Wedstrijdleiding biedt Red Bull een alternatief

Vlak na het incident kwam er opnieuw een rode vlag. De wedstrijdleiding koos ervoor om contact te zoeken met Red Bull om het team een keuze te geven. Als Verstappen tijdens de herstart zijn plaats zou afstaan aan Hamilton, volgde geen verdere straf. “Ik heb dit nog nooit meegemaakt, maar een organisator wil iemand niet achteraf straffen. Inconsequent is het wel, zeker wanneer je het vergelijkt met Silverstone. Toen duwde Hamilton Verstappen gewoon naast de baan.”

De Oostenrijkse renstal besloot om akkoord te gaan met het plan, waardoor Verstappen achter Esteban Ocon en Hamilton startte. Die wist hij alweer in de eerste bocht in te halen, maar ook daarvoor kreeg hij een straf. “Dat was een magische manoeuvre. Ik ben ervan overtuigd dat de stewards dit hadden toegelaten wanneer het om de eerste of tweede race van het seizoen ging. De druk was hier echter groter. De teams zijn tegenwoordig slimmer dan de wedstrijdleiding.”

Waar Verstappen zijn concurrent voor wilde laten gaan, reed Hamilton hard tegen de achterkant van de wagen van de Nederlander aan. Het leverde Verstappen na de race een straf op van tien seconden. “Ze wilden allebei van de DRS-zone profiteren. De wedstrijdleiding moet in deze situaties gewoon duidelijker zijn.” Ondanks de tweede plaats kijkt Coronel bewonderend naar Verstappen. “Max blijft vechten als een leeuw.”