F1 Tech | McLaren het te kloppen team in Bahrein, moeilijke vrijdag voor Red Bull

De eerste dag van praktijk in Bahrein bood veel interessante gespreksonderwerpen, van de dominante prestatie van McLaren tot de eerste updates van het seizoen van Ferrari. Het team geleid door Andrea Stella liet een zeer sterke prestatie zien in VT2, en bewees hiermee dat hun MCL39 een zeer veelzijdige auto is. Achter hen zitten Mercedes, Ferrari en Verstappen allemaal dicht bij elkaar, waardoor een heftige strijd wordt verwacht. Laten we proberen te analyseren wat er is gebeurd.

McLaren mijlenver voor op andere teams

Beginnend bij McLaren, hadden ze een van de beste vrijdagen sinds het begin van het seizoen, met een dominante prestatie ten opzichte van de rest van de top teams. De MCL39 zag er uiterst goed uitgebalanceerd uit, vooral in de langzame en medium snelheid bochten, waardoor ze een enorme hoeveelheid tijd wonnen in de tweede sector ten opzichte van hun rivalen.

Een vaardigheid die vandaag kon worden gewaardeerd, was het vermogen van de auto om heel dicht bij de grond te rijden maar met een zachte mechanische opstelling. Dit is nogal verrassend, omdat wanneer het ophangsysteem zacht wordt gehouden en de auto te dicht bij de grond staat, zich problemen zoals stuiteren voordoen, wat leidt tot prestatieverlies.

De engineers van McLaren hebben onder leiding van Rob Marshall echter een manier gevonden die de MCL39 in staat stelt heel laag bij de grond te rijden, maar tegelijk ook met vrij zachte afstellingen. Dit geeft onvermijdelijk een voordeel in alle soorten bochten: dankzij het hoge niveau van neerwaartse druk die wordt gegenereerd door de Venturi-kanalen, is de auto met name sterk in hoge snelheids- en middelhoge snelheidsbochten.

Bovendien is de extra neerwaartse druk die wordt gegenereerd nuttig bij het bandenmanagement, vooral op de circuits waar de bandenslijtage hoog is. De prestaties in de langzame bochten worden door de zachte afstelling gegarandeerd, wat betekent dat McLaren alleen op de rechte stukken langzamer is dan de concurrenten. Dit vanwege het hoge niveau van gegenereerde downforce.

Al deze aspecten gecombineerd maakten de MCL39 onaantastbaar op de vrijdag in Bahrein, met een kloof van een halve seconde naar Russell in P3 tijdens de kwalificatiesimulaties en een vergelijkbare kloof in de gemiddelde rondetijden tijdens de racesimulaties, zoals benadrukt in de onderstaande tabel.

Tot nu toe zou het enige wat McLaren kan stoppen, het starten achter andere auto's zijn. In feite heeft de MCL39 aanzienlijk hogere niveaus van downforce dan de concurrentie, wat resulteert in een lagere topsnelheid. Dit zou geen probleem moeten vormen als Norris en Piastri de eerste startrij pakken in de kwalificatie, maar het kan een groot probleem zijn als ze achter sommige andere coureurs kwalificeren, omdat hun lage topsnelheid het inhalen veel moeilijker zou maken.

Ferrari met een geheel nieuwe vloer 

Dan door met analyse van de performance van Ferrari. Het team uit Maranello is één van de weinige teams die updates heeft meegenomen naar Bahrein, inclusief een geheel nieuwe vloer. Zoals te zien is in de onderstaande afbeeldingen, concentreerden de wijzigingen zich op alle vloercomponenten, van de vloerafscheidingen tot de diffuser.

Beginnend bij de vloerafscheiding, is de buitenste vloerrand bij de aansluiting op het hoofdvloerelement licht gewijzigd. De twee puntige elementen zijn verder naar binnen verplaatst, waarschijnlijk om de stroming en wervelingen richting de vleugel van de vloerrand anders te beheersen (lichtblauwe pijl). Bovendien laten de gele stippellijn en pijl de nieuwe vorm zien van een van de vloerafscheidingen zien. De bovenrand die boven het plafond van de vloer uitsteekt, heeft nu een puntigere en gekartelde vorm, voornamelijk bedoeld om de efficiëntie van de wervelingen te verbeteren en de luchtstroom die door de undercut stroomt anders te beïnvloeden.

Wat betreft de vloerrand, is er een nieuwe wervelgenerator verschenen. Deze heeft een ontwerp en vorm die zeer vergelijkbaar is met de andere twee die net ervoor geplaatst zijn (groene pijlen). Deze verandering is waarschijnlijk gedaan om dit onderdeel samen te laten werken met de wijzigingen aan de vloerafscheidingen en diffuser en is voornamelijk gericht op het naar buiten duwen van turbulentie van de voorbanden en het genereren van wervelingen om de vloer zelf af te sluiten.

De prestaties van de SF-25 op vrijdag werden echter gekenmerkt door pieken en dalen. De auto leek niet uit balans of moeilijk te besturen, maar het ontbrak simpelweg aan prestaties, wat betekent dat Ferrari gewoon langzamer was dan McLaren. Leclerc benadrukte na de race dat "de upgrades werkten zoals ze hoopten", maar ze hebben het potentieel van het pakket nog niet volledig begrepen. Met het werk wat op vrijdagavond op de simulator is gedaan, kan deze kennis ontgrendeld worden.

Zoals te zien is in de bovenstaande tabel, waren de racesimulaties niet bijzonder slecht, met name die van Leclerc op de mediumband. Dit betekent dat het team gevestigd in Maranello met wat werk de op één na snelste zou kunnen zijn achter McLaren, maar voor Mercedes en Verstappen. Ze zullen zeker de voorkeur moeten geven aan de kwalificatie, aangezien ze zo ver mogelijk naar voren moeten starten om hun echte potentieel te benutten.

Mercedes en Red Bull hadden een moeilijkere vrijdag

Wat Mercedes betreft, zij hadden ook een redelijke dag, dankzij een van de grootste krachten van de W16: tractie. Het solide achterste gedeelte zorgde ervoor dat Antonelli en Russell een zeer goede grip hadden bij het uitkomen van alle langzame bochten en een goede topsnelheid hadden aan het einde van alle rechte stukken. Dit kwam voornamelijk door de zeer onbelaste achtervleugel.

De hoge temperaturen en de thermische degradatie van de achterbanden, een zwakte van de auto van dit jaar, zouden echter een groot probleem kunnen opleveren. Niet toevallig lijken beide coureurs namelijk erg competitief te zijn in de kwalificatiesimulaties, waar de hoge grip die wordt geboden door de zachte band enkele zwakke punten van de auto verhulde. Deze kwamen tijdens de racesimulaties aan het licht. 

In tegenstelling tot wat er over McLaren is gezegd; als de coureurs van Mercedes in staat zijn om zich op zaterdag goed te kwalificeren, zouden ze heel moeilijk in te halen kunnen zijn vanwege de zeer efficiënte afstelling, wat resulteert in een zeer moeilijke race voor de coureurs achter hen.

Red Bull had een moeilijke dag in Bahrein: de RB21 leek traag en moeilijk te besturen, zowel in de kwalificatiesimulaties als de racesimulaties. Zoals vaak gebeurde tijdens deze eerste races van het seizoen, hebben de engineers uit Milton Keynes een "basis" afstelling gebruikt (degene die voorafgaand aan het weekend in de simulator zat) die volledig verkeerd was voor zowel Verstappen als voor Tsunoda.

Als gevolg hiervan moest het team op vrijdagavond extra hard werken om een antwoord te vinden op hun gebrek aan prestaties, en om een afstelling te vinden die de auto in het juiste werkvenster kan brengen. Dat is dit seizoen bijzonder nauw en moeilijk gebleken. Als een reeks factoren samenkomen en het team de juiste afstelling vindt, kan de auto in het juiste venster komen, zoals in Japan is gebeurd. Echter, zodra de RB21 dit venster verlaat, wordt deze erg moeilijk te besturen en erg langzaam. Als er op zaterdag geen juiste afstelling wordt gevonden, wordt er een moeilijk weekend verwacht voor Red Bull, aangezien ze lijken te lijden onder de hoge temperatuur en hoge bandenslijtage.  

Samenvattend hebben veel teams nog niet de juiste afstelling gevonden, dus het scenario voor zaterdag zou volledig anders kunnen zijn. Een goed raceweekend is net begonnen, maar met de verwachte veranderingen van afstelling 's nachts zouden zowel Ferrari als Verstappen snelheid kunnen winnen op McLaren, waardoor de kwalificatie iets spannender wordt, maar we moeten gewoon afwachten hoe het weekend zich zal ontwikkelen.

Lees ook

Longruns onderschrijven uitspraken Verstappen en Marko: Red Bull komt tekort