LIVE: De eerste vrije training voor de Grand Prix van Amerika

Het weekend waarin een grote kans bestaat dat Lewis Hamilton wereldkampioen wordt, staat op het punt van beginnen. Pakt hij net als in 2015 in Austin de titel? En kan Max Verstappen zich herstellen van een mislukte race vorige week? Het begint bij de eerste vrije training, volg het hier straks live.

Daar lijkt het wel op. Alleen grote pech kan hem dit weekend van een wereldtitel afhouden. Bottas moet winnen en dan mag Hamilton niet hoger dan negende eindigen. Iets wat dit seizoen maar één keer gebeurd is. Dit was bij de verregende race op de Hockenheimring, waar Hamilton nota bene de bandenstapel raakte, maar alsnog als negende gekwalificeerd werd.

Bottas zal ook wel beseffen dat deze strijd al enige tijd gestreden is en dus hoeven we taferelen zoals na afloop van de Grand Prix in 2015 niet te verwachten. Bij de beslissing van die titelstrijd slingerden Hamilton en Nico Rosberg destijds een petje over en weer. Als blikken konden doden, dan werd Bottas nu wel gewoon wereldkampioen.

In de Toro Rosso werd de Nederlander hier al vierde en ook in de jaren daarna reed hij hier altijd goed. In 2017 kwam hij van helemaal achteraan richting het podium (om er vervolgens vanaf gestuurd te worden) en ook vorig jaar werd hij hier tweede na een inhaalrace.

De Red Bull had echter nooit in de positie om hier net als in Mexico de wedstrijd naar zich toe te trekken. Vorig jaar was hij duidelijk de snelste man op de baan, maar moest hij door een kapotte versnellingsbak achteraan starten. Hoewel hij hier dus niet net als in Mexico als de topfavoriet geldt, maakt hij absoluut kans om te winnen.

In de lucht in ieder geval, want de weersvoorspellingen zien er goed uit. Voor Texaanse begrippen is het de komende dagen wat koeltjes, maar met een graad of vijftien en veel zon hebben de toeschouwers niet te klagen. Kans op regen zit er dit keer niet in.