Nieuwe pupil van Jos Verstappen vertelt over eerste kennismaking Jeddah

"Het gripniveau blijft veranderen", steekt hij van wal in gesprek met De Telegraaf. "Dat maakt het leuk, maar ook heel lastig. Wij leggen in het voorprogramma natuurlijk wat rubber neer. Het zand verdwijnt naar de zijkant, maar ’s nachts – als er niemand rijdt – zal het wel weer terugkomen. Tijdens onze eerste training was het net alsof je in de regen reed, als je kort achter een ander kwam, door de spray van zand die omhoogkomt.”

Nieuw project Jos Verstappen

Vermeulen wordt vanaf begin dit seizoen begeleid door Jos Verstappen. De Porsche-coureur leert enorm veel van de voormalig Formule 1-coureur. "Aan Jos als coach heb ik wel heel veel. Hij hoeft maar een video te zien en hij kan met al zijn ervaring al tips geven. Het is superfijn om er iemand bij te hebben die weet hoe het zit. Hij heeft geen lange zinnen nodig. Kort, maar krachtig. Daar houd ik van.”

In tegenstelling tot Max Verstappen rijdt Thierry niet al vanaf zijn vierde in de karts. Pas een jaar of twee geleden begon het te kriebelen bij de Nederlander na een track day in Portugal op het circuit van Portimao. In 2020 reed hij de Porsche Sprint Challenge Benelux, waar hij direct elf van de twaalf wedstrijden op zijn naam wist schreef.

Hoge leercurve

Dat hij nog over relatief weinig ervaring beschikt, is volgens Vermeulen juist een voordeel. Er valt nog ontzettend veel te leren. "Het is alles bij elkaar niet makkelijk. Soms probeer ik misschien iets te veel mijn best te doen en gaat het dan juist fout. Tijdens het racen ben je als coureur met allerlei verschillende dingen bezig. Dan heb ik bijvoorbeeld moeite om me te focussen op het remmen", zo geeft hij een voorbeeld.