Column
Terechte kritiek? Sergio Perez had juist een topjaar bij Red Bull Racing!
- Ludo van Denderen
Sergio Perez won dit seizoen één race voor Red Bull. Per toeval, omdat zijn teamgenoot Max Verstappen in Bakoe in de slotronden een klapband kreeg en Lewis Hamilton bij de herstart zijn rempunt miste. In de meeste races vertoefde Perez in de middenmoot. Het leverde hem geregeld kritiek op. Maar is dat wel terecht?
Geen pitstop
Verstappen loofde na de race in Abu Dhabi uitgebreid Perez. Volgens Verstappen had hij zonder hulp van de Mexicaan de wereldtitel niet veroverd. De manier waarop Perez inderdaad de aanstormende Hamilton anderhalve ronde lang het leven zuur maakte, is nu al legendarisch. Door het gevecht kon Verstappen Hamilton tot op een tweetal seconden naderen.
Door de safety car, in de baan na het ongeluk van Nicholas Latifi, schoof het veld tegen het einde van de race terug in elkaar. Dat was ook gebeurd als Perez Hamilton niet had weten op te houden. Toch is er belangrijk detail: Perez had Hamilton zo lang beziggehouden, dat hij geen dusdanige voorsprong op Verstappen had om een vrije pitstop te maken. Zoals we allemaal weten, dat was achteraf een beslissend moment in de titelstrijd.
Cruciale rol
Vooral in de kwalificatie liet de sympathieke Perez het geregeld afweten (al dan niet door fouten van zijn team). Het klopt, op dit terrein is nog behoorlijk wat winst te behalen. Desondanks heeft Perez een cruciale rol in de wereldtitel van Verstappen gespeeld. Denk bijvoorbeeld aan Monaco, waar Perez met een overcut Hamilton achter zich hield. Of neem het afpakken van de snelste ronde van Hamilton in Silverstone. Vergeet ook niet hoe Perez in Turkije Hamilton afhield, die daar genoegen moest nemen met plek vijf.
Ook in Austin was Perez een kwelgeest voor Hamilton. De Mexicaan dwong de kopman van Mercedes in een pitstop, waardoor die geen undercut kon doen. Uiteindelijk won Verstappen deze race. In Brazilië won Hamilton wel (met grote overmacht). Maar de veruit snelste auto van de dag lukte het niet om het punt van de snelste ronde te veroveren. Dat ging naar - je raad het al - Sergio Perez.
Veel punten
Gedurende het seizoen heeft Perez (achteraf) belangrijke punten van Hamilton weten af te snoepen. Punten die hij uiteindelijk te kort kwam om Max Verstappen van zijn eerste wereldtitel af te houden. Natuurlijk wenst Red Bull dat Perez volgend seizoen vaker op het podium staat, het liefste op plekje twee en vóór Lewis Hamilton. Toch het seizoen van de Mexicaan afdoen als mislukt? Zeker niet. Achteraf gezien was de wereldtitel van Verstappen helemaal geen zekerheid geweest zonder de prestaties van Perez.