Honda vertelt over donkere periode: "Alleen maar werken en storingen"

Honda kampte als motorleverancier van McLaren met ernstige betrouwbaarheidsproblemen, waardoor de krachtbron het soms slechts twee weekenden volhield. Na het laatste jaar bij McLaren werd Tanabe aangesteld als technisch directeur bij Honda F1. Hij zag de voorgaande jaren met lede ogen aan.

“Het was erg moeilijk”, vertelt hij in gesprek met The Race. “Ik realiseerde me dat het heel moeilijk was om een overwinning te behalen, maar de mensen werkten heel hard om die wens te verwezenlijken.”

Honda overwoog de Formule 1 al eerder te verlaten

De grote ambities van Honda als het op motorsport aankomt maakten die periode nog zwaarder. “Als Honda deelneemt aan een raceklasse, moeten we winnen. Dat is de geest van Honda”, legt Tanabe uit. Die overwinningen bleven lang uit, wat resulteerde in een donkere periode voor de ambitieuze fabrikant.

“Je ziet geen licht, alleen maar werken, werken, werken - storing, geen vermogen”, vat Tanabe samen. Masashi Yamamoto beaamt zijn woorden en geeft toe dat Honda bij McLaren een dieptepunt bereikte, waarna het overwoog om uit de Formule 1 te stappen. “Het was de eerste keer dat ik echt geen hoop meer voelde voor de toekomst”, zegt de algemeen directeur van Honda F1.

Volgens Yamamoto wilden meerdere bestuursleden er op dat moment de brui aan geven. Iedereen vroeg zich af waarom ze nog door zouden gaan en konden zich niet voorstellen dat ze nog voor een kampioenschap zouden kunnen strijden. Die hoop werd hersteld toen Honda met Red Bull Racing en het toenmalige Toro Rosso in zee ging. "We begonnen vanaf nul. Dat was een herstart en die hadden we nodig", aldus de Honda-topman.