Column | Zo staan de Formule 1-teams ervoor richting de GP van Bahrein

De voorkant van de F1

Hoewel het nog niet duidelijk is geworden welk team het beste zal zijn, is er wel een duidelijke kopgroep zichtbaar. Red Bull Racing, Ferrari en Mercedes lieten alle drie wel iets zien wat duidt op een rol in de voorhoede voor dit seizoen. De vraag is hoe de verhoudingen zijn binnen deze kopgroep.

Ferrari was de verrassing van deze testweek met de meest gereden kilometers van iedereen in Barcelona en Bahrein. De Italiaanse renstal kwam in tegenstelling tot de concurrentie niet met grote updates naar Bahrein, maar ging door op het solide concept vanuit Barcelona. De wagen is snel, betrouwbaar en lijkt ook de minste problemen te hebben als het gaat om porpoising.

Op dat vlak maakt de Italiaanse formatie dan ook de grootste indruk. Gedurende beide testweken kwam het team geen enkele keer in echte problemen. De vraag is wel hoe de bolide vaart als alles wordt opengeschroefd. Op en rond het paddock zijn er namelijk wel vraagtekens of er meer in de wagen zit.

Dat er meer in de RB18 van Red Bull Racing zit, liet Max Verstappen even zien aan het eind van de testweek. Red Bull was eigenlijk een grijze muis gedurende twee testweken. In Barcelona kwam het team in de aandacht door de extreme side pods, maar niet vanwege tijden. Qua rondes zat het team erbij, maar helemaal probleemloos verliep die testweek al niet.

In Bahrein ontvouwde zich eenzelfde scenario, tot de laatste dag. Waar Red Bull tijdens de eerste testdag in Bahrein nog problemen had met porpoising, waren die problemen met de updates op de derde dag compleet verdwenen. Sergio Perez en Max Verstappen vlogen allebei in hun bolide naar snelle rondes en vooral de glimlach op Helmut Marko zijn gezicht sprak boekdelen.

Die lachende gezichten hebben we twee weken lang niet gezien bij Mercedes. De nieuwe W13 reed in Barcelona zijn rondes zonder al te grote problemen, maar snelheid zat er niet in de wagen. Het grootste probleem voor de Duitse renstal was echter porpoising, want de bolide van Lewis Hamilton en George Russell stuitert enorm op het rechte stuk.

De coureurs zijn dan ook niet te spreken over hun nieuwe wagen en ook de radicale updates in Bahrein leken niet te helpen. Hoewel Mercedes altijd in deze underdog rol kruipt tijdens de testdagen, lijkt het team dit keer echt problemen te hebben. Vlak ze niet uit voor de seizoensstart in Bahrein, maar Ferrari en Red Bull lijken het beter voor elkaar te hebben.

Wat komt er na de top?

McLaren leek in Barcelona de aansluiting bij dit drietal te hebben gevonden, maar een dramatisch verlopen testweek in Bahrein heeft toch voor wat onzekerheid gezorgd. Remproblemen hielden Lando Norris langer binnen dan hem lief was, waardoor het Britse team in Bahrein tot de minste aantal kilometers kwam van iedereen.

Naast het feit dat de remmen aangepast moeten worden, heeft ook McLaren enorme problemen als het gaat om porpoising. Als Norris aan ging zetten voor een rondje, dan zag je dat meteen aan het gedrag van de wagen. In Woking had het team gedroomd van een stap naar de top, maar die lijkt op dit moment nog net te vroeg te komen.

Waar de top vier redelijk duidelijk lijkt na de zes testdagen, heeft elk team wat hierna komt wel iets om op aan te merken. De tijden, de betrouwbaarheid, het gedrag van de wagen of de houding van de mensen in de garage geeft iets weg, maar buiten de top vier lijken de komende zes team te dicht op elkaar te zitten om er echt iets zinnigs over te zeggen.

AlphaTauri reed twee kleurloze weken in Barcelona en Bahrein, maar verzamelde wel een berg aan informatie. Het team kwam tot 679 rondes en was daarmee het derde team in de lijst. Heel erg tevreden was men nog niet bij het team. Zo was Pierre Gasly nog niet tevreden met zijn wagen en is het stuiteren ook bij de AT03 een probleem.

Williams zorgde voor een spectaculaire brand tijdens de tweede testdag in Bahrein. De remmen van Nicholas Latifi vatten vlam en zorgden voor aardig wat schade aan de achterkant van de FW44. Toch kwam Williams tot 608 rondes waarmee het vijfde in de lijst stond. Het team reed geen mega snelle rondes, maar was wel betrouwbaar, oogde stabiel op de weg en intern lijkt er veel rust en kalmte.

De tegenvallers van de wintertests

Na de eerste testweek was je niet zo vroeg begonnen over Aston Martin, maar tijdens de tweede testweek kwam de wagen van Lance Stroll en Sebastian Vettel steeds meer tot leven. Het team begon eindelijk wat meters te maken en was ook redelijk snel. De technische problemen en het stilvallen van eerder in de testweek laten echter zien dat het team er nog niet is.

Rust en kalmte is er duidelijk niet bij Alpine. Het Franse team heeft alle pijlen gericht op dit jaar, maar met een managementwissel voorafgaand aan het seizoen kan je toch moeilijk verwachten dat je direct mee gaat doen aan de top. De testweken van Alpine werden gekenmerkt door problemen. Zo werkte DRS niet in Barcelona en viel Alonso toen uit tijdens de laatste testdag met een rokende wagen.

In Bahrein ging het niet veel beter voor het team van Alpine. Er werd een snelle ronde uit de hoed getoverd door Alpine, maar een koelingsprobleem op donderdag en een ander technisch probleem om vrijdag zorgden voor een stilgevallen A522 op het circuit. Er lijken ook problemen met de nieuwe Renault-motor, en met het openen van DRS is het stuiteren bijzonder heftig voor de wagen van Alonso en Ocon.

De achterhoede?

Alfa Romeo heeft een wagen ontworpen die er goed uit ziet, zowel qua livery als qua ontwerp, maar er zijn teveel problemen met de wagen. Zo twijfelde Valtteri Bottas al openlijk of ze wel de finish halen in Bahrein. De C42 is snel en licht vergeleken met de concurrentie, maar het team van Frederic Vasseur moet nog wel één en ander aan werk verrichten om ook genoeg rondes te kunnen rijden.

Ondanks dat Haas een jaar werkte aan de wagen van 2022 en geen enkele aandacht schonk aan haar wagen van 2021, is het niet direct een wereldwagen die werd gepresenteerd voor 2022. De wagen kent veel aerodynamische details en het is duidelijk dat het team hier veel tijd in heeft gestoken, maar er zijn ook veel problemen met de wagen.

Het Amerikaanse team kent simpelweg teveel problemen om vanaf dag één competitief te zijn. Snel is de VF-22 wel, maar of dat ook tijdens de Grand Prix van Bahrein het geval zal zijn is de vraag. Mocht Haas de wagen snappen en heel houden, dan is het team een gevaarlijke klant, maar tot die tijd is het waarschijnlijk nog in de onderste regionen te vinden.

Wat dat betreft is het veld op dit moment op te delen in drie groepen. De voorkant van de Formule 1 is duidelijk met Ferrari, Red Bull en Mercedes. Daarachter volgen drie teams die qua snelheid of betrouwbaarheid erg constant waren, namelijk McLaren, AlphaTauri en Williams. Als laatste volgt de onzekere groep. Aston Martin, Alpine Alfa Romeo en Haas kunnen zomaar snel uit de hoek komen tijdens de komende Grand Prix, maar van alle teams waren deze vier teams het vaak met problemen te vinden in Barcelona en Bahrein en spraken mensen van binnen het team ook niet veel vertrouwen uit.

Verwachte rangorde na de wintertest in Bahrein

De voorkant

1. Ferrari

2. Red Bull Racing

3. Mercedes

De betrouwbare middenmoot

4. McLaren

5. AlphaTauri

6. Williams

De onzekere groep

7. Aston Martin

8. Alpine

9. Alfa Romeo

10. Haas