Teamanalyse | Weet Mercedes zich in 2022 te herpakken?
F1 Nieuws
De Formule 1 maakt zich op voor de eerste Grand Prix van het seizoen. In Bahrein moeten de coureurs het voor elkaar krijgen om sterk uit de startblokken te schieten, maar hoe staan de teams ervoor? In dit artikel bespreken we de huidige stand van zaken bij Mercedes.
F1-seizoen van 2021
Aan het begin van het seizoen van 2021 was er geen vuiltje aan de lucht voor Mercedes. De Duitse renstal had vanaf 2014 aaneengeschakeld de wereldtitel veroverd: zesmaal was het Lewis Hamilton en eenmaal trok Nico Rosberg aan het langste einde. In 2020 lukte het eveneens geen enkel team om een serieuze concurrentiestrijd aan te gaan met Mercedes, maar in het nieuwe jaar veranderde dat.
Red Bull Racing bleek plotseling een wagen op de baan te brengen waarmee Max Verstappen het Hamilton lastig kon maken. Tijdens de eerste race in Bahrein moest Verstappen nog zijn meerdere erkennen in zijn concurrent, maar in de races die volgden kwam steeds meer aan het licht dat Mercedes snelheid tekort kwam om de Oostenrijkers van zich af te schudden.
Na de zomerstop slaagde Mercedes erin om de wagen dermate te verbeteren dat Verstappen het steeds lastiger kreeg, maar tot teleurstelling van Mercedes was het niet voldoende om de wereldtitel te pakken. Verstappen won, mede door beslissingen van de wedstrijdleiding, tijdens de GP van Abu Dhabi, wat na afloop zorgde voor grote woede bij de Duitse formatie.
Wintertest
Waar Mercedes de laatste jaren de betere bolide hadden ten opzichte van de concurrentie, is dat dit seizoen wel anders. Door de nieuwe regels die in 2022 gelden moet het team de wagen volledig opnieuw opbouwen en hebben de Duitsers duidelijk moeite met het vinden van de juiste balans. Bovendien zorgde porpoising tijdens de testdagen van Barcelona en Bahrein voor grote problemen.
Met onder meer kleinere sidepods probeert Mercedes opnieuw de concurrentie de baas te zijn, maar vooralsnog is de renstal voornamelijk zoekende. Zo is de snelheid niet om over naar huis te schrijven en waren ook de tijden gedurende de testdagen niet spetterend te noemen. Desondanks lijkt Mercedes te hopen dat Hamilton en George Russell tot grootse dingen in staat zijn.
Mercedes in 2022
Mercedes wil in het nieuwe seizoen duidelijk een nieuwe richting op. Waar het de laatste jaren met Valtteri Bottas en Hamilton slechts één coureur onder contract had staan die voor de wereldtitel kon meedoen, moet Russell voor gezonde concurrentie zorgen binnen de formatie. Russell liet in het verleden bij Williams al zien over veel talent te beschikken, maar het is afwachten of hij het hogere niveau eveneens aan kan.
Hamilton lijkt voornamelijk revanche te willen nemen. De Britse coureur is getriggerd door de nederlaag die hij vorig jaar december in Abu Dhabi opliep en wil in 2022 alsnog zijn achtste wereldtitel binnenhalen. Daarvoor heeft hij waarschijnlijk echter niet alleen te maken met Verstappen, want ook Ferrari en McLaren lijken mee te doen voor de wereldtitel.
Verwachtingen
Sinds de overstap naar de hybride motor in 2014 was Mercedes hét topteam in de Formule 1, maar die tijden lijken langzaam te veranderen. De nieuwe reglementen brengen de teams dichter bij elkaar en stellen hen dan ook in staat om de aansluiting naar de top te vinden. Mercedes moet daarom serieus rekening houden met concurrentie van Red Bull, Ferrari en McLaren.
Waar Hamilton ongetwijfeld zijn niveau zal halen, zal Mercedes met veel interesse naar Russell kijken. De Brit moet de komende jaren in het team groeien en over een paar seizoenen in staat zijn om de rol van Hamilton over te nemen. Het is daarom belangrijk dat Russell zich direct in zijn eerste seizoen laat zien. Het lijkt voor hem echter ingewikkeld te zijn om direct Hamilton te verslaan, al is niets onmogelijk.
Lees hier de eerder verschenen teamanalyses: