Leclerc en Verstappen snel, Mercedes in de problemen in VT3 Saoedi-Arabië

De meeste coureurs stonden niet bepaald te springen om de baan op te gaan toen het licht op groen ging voor de laatste vrije training in Jeddah. Wel waren de Ferrari’s er vroeg bij: zowel Charles Leclerc als Carlos Sainz was al snel op de baan te vinden en beide coureurs bleven de ronden aan elkaar rijgen. Leclerc zette de voorlopig snelste tijd met een rondetijd van 1:30.139.

Na twintig minuten drukte op de baan

Intussen bleven Max Verstappen en Sergio Perez nog even binnen staan. Pas na ruim twintig minuten kwamen de beide Red Bull Racing-coureurs de baan op, waarbij Perez iets eerder begon dan zijn teamgenoot.

Zij waren niet de enigen: bijna het volledige veld reed rond dezelfde tijd naar buiten en dus ontstond er enige drukte op het circuit. Perez begon sterk door de snelste tijd van dat moment te naderen tot anderhalve tiende.

Snelle ronden van Verstappen en Gasly

Hierna was het tijd voor een kwalificatieronde van Verstappen. In de eerste sector verloor hij wat tijd op Leclerc, maar in de tweede sector kwam hij weer dichterbij. In de derde sector moest hij wederom iets inleveren op de tijd van Leclerc en hij klokte een voorlopig vierde tijd.

Intussen was Pierre Gasly lekker bezig: de AlphaTauri-coureur wist met een snelle ronde zeer dichtbij de snelste tijd van Leclerc te komen. Slechts negen duizendsten scheidden de twee op dat moment. Niet lang daarna bleek Verstappen aan een herkansing bezig te zijn: hij verbeterde de tijd van Leclerc met bijna vier tienden en noteerde een rondetijd van 1:29.768.

De sessie was net over de helft toen de AlphaTauri van Gasly stilviel bij het uitrijden van de pitstraat. Op de boordradio meldde hij iets over problemen met de aandrijfas. Uiteindelijk was hij genoodzaakt om uit te stappen en zijn bolide met behulp van een marshall terug naar de garage te duwen.

Kwalificatiesimulaties in laatste tien minuten

In de slotfase van de training monteerden alle coureurs de zachtste banden onder de auto en waagden ze nog een poging op een vliegende ronde. Verstappen was goed bezig om ruim onder zijn eigen tijd door te duiken, maar verspeelde de ronde door een foutje in de laatste sector. Hij schoot hard rechtdoor over de kerbs en besloot de ronde af te breken. Intussen ging teamgenoot Perez naar P2.

Met nog vijf minuten op de klok zette Leclerc de aanval in op de snelste tijd van Verstappen. Hij kwam op dat moment echter niet verder dan een derde tijd. Ook Sainz waagde nog een poging en was in eerste instantie snel onderweg, maar de Spanjaard verloor tijd in sector twee. Hij ging naar een vierde tijd.

Intussen leek Mercedes nog verder van huis dan in Bahrein het geval was. Het Jeddah Corniche Circuit lijkt de Duitse renstal allesbehalve gunstig gezind en het team moest genoegen nemen met een elfde plaats voor Lewis Hamilton en een veertiende plaats voor George Russell.

De vlag viel toen Leclerc zijn laatste poging inzette op de snelste tijd. Die laatste poging bleek goed genoeg om de tijd van Verstappen te verbeteren, maar het verschil was klein: de Ferrari-coureur dook met slechts drie honderdsten onder de tijd van Verstappen door.