Conclusies GP Saoedi-Arabië: Coureurs niet behandeld als helden die ze zijn

Intense race met bloedstollende ontknoping

Te beginnen met het goede nieuws, want 2022 belooft weer een spannend seizoen te worden. Met de gevechten van de afgelopen twee Grands Prix tussen Max Verstappen en Charles Leclerc lijkt er direct weer een nieuwe rivaliteit te zijn ontstaan in de Formule 1. Vorig jaar werden we getrakteerd op het gevecht tussen Verstappen en Lewis Hamilton die over soortgelijke racevaardigheid bleken te beschikken en nagenoeg met even snelle auto’s reden. Zowel in Bahrein als in Saoedi-Arabië lieten Verstappen en Leclerc zien over de ingrediënten te beschikken om dit jaar eenzelfde rivaliteit als in 2021 op te zetten.

Groot voordeel van 2022 is de conclusie dat het volgen van een andere F1-auto een stuk makkelijker lijkt. In Bahrein zagen we al een gevecht tussen Leclerc en Verstappen die langer dan één ronde duurde. Daar waren de F1-fans al uitermate tevreden mee, maar in Jeddah werden we zelfs getrakteerd op een gevecht aan de kop van het veld dat bijna de helft van de race voortduurde. Dat het volgen op de baan makkelijker lijkt, ligt niet alleen de vaardigheid van Verstappen. Ook het gevecht tussen Alpine-coureurs Fernando Alonso en Esteban Ocon toonde aan dat de auto’s meerdere ronden achter elkaar met elkaar konden blijven vechten. Zelfs met zijn vieren, met Valtteri Bottas en Kevin Magnussen erbij, kon er meerdere ronden geduwd en getrokken worden. 

Onveilige situaties in Jeddah

De andere kant van het weekend was de gevaarlijke situatie in Jeddah. Om twee redenen was de race op het Jeddah Corniche Circuit een controversieel evenement. In eerste plaats omdat de baan een erg gevaarlijk en intense lay-out heeft, waardoor er gruwelijke crashes kunnen plaatsvinden. Ten tweede, maar wat betreft veiligheid zeker niet minder, was er de dreigende situatie na de raketaanvallen op de Aramco-faciliteiten nog geen twintig kilometer bij het circuit vandaan.

Ten eerste de veiligheid van het circuit. Op de vrijdag vielen er tijdens de sessies die er door de F2-coureurs werden gereden maar liefst vijf rode vlaggen. De F2-coureurs zijn wat minder ervaren dan de F1-coureurs, maar alsnog zijn vijf rode vlaggen in een tijdsbestek van 75 minuten te veel. Vooral omdat de rode vlaggen niet lichtzinnig gezwaaid werden. We zagen flinke crashes. Hoewel er in het begin van het weekend bij de F1 niet veel zware missers waren, was het tijdens de kwalificatie heel anders. Mick Schumacher crashte op de plek waar hij vorig jaar ook crashte. De coureurs vroegen eind vorig jaar al om ingrijpende aanpassingen aan het circuit. Die aanpassingen zijn er wel gekomen, maar bleken slechts van zeer kleine omvang. 

Ten slotte de dreigende situatie in Jeddah rondom de raketaanvallen. De FIA en F1-organisatie besloten om de race door te laten gaan nadat er een raketaanval plaatsvond in de buurt van het circuit tijdens VT1 van de Formule 1. De organisatie liet daarbij de keuze aan de teams en coureurs zelf om deel te nemen aan de Grand Prix. De teams waren er redelijk snel uit, maar de coureurs vergaderden wel vier uur voordat ze besloten om toch te racen. Het sentiment dat heerste onder de F1-fans bij deze beslissing was dat de coureurs min of meer onder druk waren gezet om toch te gaan racen.

Coureurs zijn niet gehoord

Terugkijkend op het weekend is het op dit gebied uiteindelijk veilig verlopen, maar dat valt van tevoren nooit te garanderen in een dergelijke situatie. De coureurs leken serieuze bezwaren te hebben tegen het voortzetten van het raceweekend, maar toch werden zij in een positie geplaatst waarin ze bijna niet anders konden dan racen. Dat de FIA niet de verantwoordelijkheid neemt over deze personen en over de personen zonder hoorbare stem, zoals de monteurs, is schrijnend. In combinatie met de aanpassingen aan het circuit die niet voldoende bleken, moet er misschien ook geconcludeerd worden dat de coureurs, hoewel ze als helden worden onthaald door de sport, niet worden behandeld als de helden die ze zijn.