Zo halveerde Verstappen het gat met Leclerc tijdens de virtual safety car
Red Bull Contentpool
F1 Nieuws
Max Verstappen heeft de belangrijkste slag tijdens de Grand Prix van Saoedi-Arabië geslagen tijdens de virtual safety car. Met een beetje geluk, maar ook door scherp te zijn in deze fase van de race, kon de Nederlander uiteindelijk een aanval plaatsen op Charles Leclerc.
Pech voor Perez
Het duel tijdens de Grand Prix van Saoedi-Arabië ging tussen Leclerc en Verstappen nadat Sergio Perez zijn leiding verloor bij de eerste safety car. De Mexicaan was net naar binnen gegaan waarna Nicholas Latifi in de muur reed. De safety car die volgde zorgde ervoor dat Verstappen, Leclerc en ook Carlos Sainz een stop konden maken zonder een plek te verliezen aan Perez.
Verstappen en Leclerc hadden allebei de intentie om op de harde band naar de finish te rijden en dus werd het een spannend duel. Elke keer als Verstappen in de buurt van Leclerc kwam, dan gaf de Monegask weer gas in de eerste sector. Het plan van Red Bull Racing was om de banden van Ferrari op te roken door de druk op te voeren, maar de virtual safety car bleek de grootste kans voor Verstappen.
Het idee van de virtual safety car
Tijdens een virtual safety car dien je je te houden aan een zogenaamde deltatijd. Die delta zien de coureurs op hun scherm en ze moeten een positiefgetal houden. Als je in de buurt van de nul blijft, kan je hier dan ook geen tijd winnen of verliezen. Althans, dat is het idee. Verstappen liet in Saoedi-Arabië echter zien dat dit niet altijd een eerlijk hulpmiddel is.
Aan het begin van de virtual safety car heeft Verstappen een achterstand van 1.6s op Leclerc. Dit gat bestond al rondenlang en zorgde ervoor dat Verstappen net geen aanval kon doen op Leclerc. De virtual safety car begon voor het duo toen ze allebei in de snelle derde sector reden. Ze moesten allebei van hun gas en bleven dus op gelijke afstand.
Pech voor Leclerc
Het moment waarop de virtual safety car eindigde was voor Verstappen echter perfect. Als de virtual safety car eindigt kan je weer accelereren, maar je bent wel afhankelijk waar je op de baan zit. Op het moment dat het weer groen werd, reden Verstappen en Leclerc in sector één tussen bocht drie en vier. De plek op de baan was ideaal voor Verstappen.
Omdat het vlak voor bocht vier weer op groen ging, had Leclerc geen mogelijkheid om die bocht in te accelereren, waar Verstappen nog een klein beetje recht stuk had voor het ingaan van de bocht. Dit, in combinatie met een scherpe Verstappen, maakte een groot verschil. De Nederlander zat namelijk opeens binnen een seconde van Leclerc en had 0.8s gewonnen in dit kleine moment. Daarmee was de voorsprong van de Monegask gehalveerd.
Verstappen profiteert
Het grootste voordeel voor Verstappen was dat ook sector één gehalveerd was. Tot die vierde bocht hadden de twee op gelijke snelheid gereden in de sector waarin Ferrari al het hele weekend dominant was. Leclerc had dus minder bochten over om een gat te slaan met Verstappen, waardoor de Nederlander in de laatste bocht uiteindelijk binnen een halve seconde zat van Leclerc. In de eerste ronde ging Verstappen nog niet gelijk in de aanval, maar eenmaal in de DRS-zone liet Verstappen niet meer los.
Leclerc kreeg het in sector één niet meer voor elkaar om zo ver bij Verstappen weg te rijden dat hij niet in zijn DRS kwam. De Red Bull Racing-coureur had vervolgens een paar kansen nodig, maar reed uiteindelijk voorbij aan de Ferrari-coureur en liet die niet meer terugkomen, al werd Verstappen op een goed moment ook geholpen met een gele vlag in sector één.