Imola 2021 | Verstappen verslaat blunderende Hamilton op een nat circuit

Perez verslaat Verstappen

Op zaterdag was het Lewis Hamilton die de snelste was tijdens de kwalificatie. De verschillen waren miniem, want Sergio Perez kwam maar 0.035s te kort voor de pole. Verstappen baalde, want hij moest vanaf P3 starten en werd voor het eerst sinds lange tijd in de kwalificatie door zijn teamgenoot verslagen. Lando Norris was de meest teleurgestelde coureur op zaterdag, want hij zag een P3 in rook opgaan door Track Limits.

Met Perez en Verstappen achter zich op de grid stond Hamilton er wel alleen voor op zondag, want Valtteri Bottas was niet verder gekomen dan een achtste plek in de kwalificatie. Dit bleek tijdens de start een probleem voor Mercedes, want op de natte baan had Verstappen vanaf P3 een wereldstart. Hij dook in een gat aan de binnenkant en liet er bij de eerste chicane geen twijfel over bestaan dat hij P1 zou pakken.

Hamilton moest daardoor, met lichte schade aan zijn wagen, genoegen nemen met P2 achter Verstappen. In de natte omstandigheden was er echter van alles mogelijk. Ondanks twee kansen bij een safety car-herstart voor crashes van Nicholas Latifi en Mick Schumacher, kwam Hamilton echter niet voorbij aan zijn titelrivaal.

Hoop fouten van Perez

Sergio Perez maakte zijn eigen race ondertussen een stuk moeilijker achter de safety car door van de baan te schieten. De Mexicaan verloor daarbij twee plekken, maar dacht die wel even in te kunnen halen. Dit werd echter niet gewaardeerd door de wedstrijdleiding en kwam de Red Bull-coureur op een straf van tien seconden te staan.

De strijd vooraan werd een strijd in de pits. Red Bull haalde Verstappen als eerst naar binnen om de intermediates in te ruilen voor de gele mediums. Hamilton reageerde een ronde later, maar een snelle outlap van Verstappen en een trage pitstop van Mercedes zorgden ervoor dat Hamilton achter zijn rivaal bleef zitten.

Blunder van Hamilton

De zevenvoudig wereldkampioen zag zijn rivaal alweer aan de horizon verdwijnen en dus nam de Brit net wat meer risico in het verkeer. Op een opdrogende baan bleek dat echter geen goede zet. Hamilton verremde zich op het natte asfalt in een poging om George Russell in te halen en schoot rechtdoor. In plaats van achteruit te rijden, maakte Hamilton het nog erger door zijn wagen de muur in te sturen en daarmee zijn voorvleugel eraf te rijden.

Terwijl Hamilton nog niet uit het grind was, werd hij echter gered door Russell en Valtteri Bottas. Hamilton was al teruggevallen tot P7 en lag al bijna een ronde achter op Verstappen, maar een crash tussen de twee mannen die vochten om het zitje naast Lewis bij Mercedes in 2022, waren met elkaar in aanraking gekomen en zorgden voor een rode vlag.

Lewis gered

Die rode vlag bleek de redding voor Hamilton, want met een gerepareerde vleugel, nieuwe banden en het hele veld weer bij elkaar was er nog van alles mogelijk met nog dertig ronden op de klok. Vanaf P8 moest Hamilton de strijd hervatten en alleen Perez leek een groot obstakel op een droge baan.

Bij de herstart ging het nog bijna mis voor Verstappen, die op een opdrogende baan net even iets teveel risico nam met het opwarmen van zijn banden. Charles Leclerc was echter niet wakker genoeg om hiervan te profiteren en dus reed Verstappen redelijk makkelijk naar de overwinning.

Achter Verstappen kon Perez niet de blokkade zijn voor Hamilton waarop Red Bull had gehoopt. Nog voor de Mercedes-coureur in de buurt was spinde Perez namelijk over een natte kerb en viel hij ver terug. Hamilton had daardoor vrij baan en klom naar een tweede plek. Zo behield hij ondanks een grote blunder de leiding in het klassement. De derde en laatste podiumplek was er voor Lando Norris.