Achtergrond | Sauber kan na BMW en Alfa Romeo ook Audi worden
Algemeen
Dat de Volkswagen Groep nadrukkelijke interesse heeft om met Audi en Porsche de Formule 1 in te stappen is duidelijk. Porsche lijkt op weg naar een samenwerking met Red Bull Racing, terwijl de plannen van Audi nog niet helemaal duidelijk zijn. Eén van de opties is een samenwerking met Sauber. GPblog.com is daarom de archieven van het Zwitserse team ingedoken.
Sauber lijkt momenteel een ideaal team om als (motor)fabrikant bij in te stappen. Ondertussen heeft het Zwitserse team al bijna dertig jaar ervaring en is het al in zee gegaan met meerdere grote namen in de Formule 1. Daarnaast beschikt Sauber over een geavanceerde windtunnel waarin het nieuwe onderdelen zelf kan testen, in plaats van dat er een samenwerking met een van de andere teams voor nodig is.
Het geflopte BMW Sauber
De deal die Audi momenteel voor ogen lijkt te hebben, zou lijken op de BMW Sauber deal. Van 2006 tot en met 2009 fungeerde Sauber namelijk als fabrieksteam van het Duitse merk. Peter Sauber had op dat moment nog altijd 20 procent van de aandelen in het team. Voor BMW wekte de windtunnel en de supercomputer waarover Sauber beschikt interesse. Met coureurs Nick Heidfeld en voormalig wereldkampioen Jacques Villeneuve trad BMW de Formule 1 binnen.
Het eerste seizoen van BMW Sauber kan beschouwd worden als een medium succes. Het team scoorde twee podiums, een voor Heidfeld en een voor Robert Kubica, die halverwege het seizoen Villeneuve verving. Daarmee eindigde het op de vijfde plek, een punt boven Toyota. Een jaar later, in 2007, bleek het team een constante factor te zijn. Het team scoorde elke race punten en vaak zelfs met twee rijders. De podiumplaatsen bleven wel schaars. Wederom twee, dit keer beide voor Heidfeld. Door de diskwalificatie van McLaren in 2007 eindigde BMW wel op een zeer solide tweede plek.
BMW had op dit moment het spelletje van de Formule 1 door en maakte zich op voor 2008, waar het voor het eerst voor de titel kon strijden. In Canada van dat jaar behaalde Kubica zijn eerste winst en de eerste winst voor BMW en Sauber in de Formule 1. Niet veel later in het seizoen maakte BMW de fout om de 2008-auto niet door te ontwikkelen. In plaats daarvan verschoof de focus naar 2009. BMW moest en zou de nieuwe regels perfect hebben.
Het Duitse merk sloeg de plank echter volledig mis en bouwde een draak van een auto. Er werd niet meer gewonnen en het team moest het doen met een zesde plek bij de constructeurs. BMW besloot door de slechte resultaten en de recessie om de stekker uit het dure F1 project te halen en Peter Sauber kocht zijn team volledig terug.
Alfa Romeo en de stukgelopen Andretti-deal
Nadat de BMW-deal stukliep, sloot Sauber een deal met Ferrari. Sinds 2010 leveren de Italianen de motoren aan Sauber. Op 2012 na waren de meeste jaren van het team uit Hinwil magertjes. Tot en met 2017 ging het team als Sauber door het leven, tot er in 2018 een deal met Alfa Romeo werd gesloten. In 2019 verliet de naam Sauber de F1 en ging het team door het leven als Alfa Romeo Racing. De eigenaar, racelicentie en het management veranderde echter niet mee.
De deal van Alfa Romeo en Sauber was lang niet zo succesvol als de BMW Sauber deal ooit was. Wel werd er met Kimi Raikkonen weer een wereldkampioen teruggehaald naar de Zwitserse renstal. Drie jaar lang vormde de Fin het rijderspaar samen met Antonio Giovinazzi. Podiums kwamen er niet en het leek er kort op dat Alfa Romeo uit de F1 zou verdwijnen aan het einde van 2021. Andretti Autosport had interesse om het team over te nemen en wilde van Sauber het tweede Amerikaanse F1-team maken.
De deal ketste af omdat Andretti niet aan de financiële wensen van het team kon voldoen. Ook zou Andretti niet voldoen aan de aanvullende eisen van Finn Rausing, de eigenaar van Alfa Romeo. Hierom bleef de naam Alfa Romeo in de Formule 1 en ging het 2022 in met twee nieuwe coureurs: Valtteri Bottas en Guanyu Zhou.
Elektrificatie van Stellantis Groep
Hoelang Alfa Romeo nog blijft, is maar de vraag. Alfa Romeo maakt onderdeel uit van de Stellantis Groep. Hieronder vallen ook grote merken als Fiat, Jeep, Dodge, Opel en Maserati. Volgens de eigen website van Stellantis is het merk hard bezig met elektrificatie van de eigen vloot. In 2030 wil Stellantis dat 70 procent van verkochte auto’s op Europese markt plug-in hybride-auto’s zijn of volledig elektrisch. In de Verenigde Staten hoopt Stellantis op 40 procent te zitten in 2030.
Dit is ook terug te zien in de autosport. Met Peugeot keert Stellantis namelijk terug in het World Endurance Championship met een hybride-wagen. In 2023 maakt Maserati haar motorsport rentree in de Formule E. Met die toevoegingen is het maar de vraag hoe lang het nog rendabel is voor Stellantis om met Alfa Romeo actief te zijn in de Formule 1. Overigens gaan de eerste geruchten al rond dat Alfa Romeo, net als Maserati, vanaf 2023 de Formule E in wil.
Credits: @peugeotsport
Audi Sauber in de toekomst?
In 2022 was Alfa Romeo gezien de Andretti geruchten duidelijk nog niet klaar om het stokje over te geven aan een nieuwe partij bij Sauber. Wanneer Alfa Romeo de elektrische weg in wil slaan, zou dit wellicht wel het geval zijn. Wel zal Alfa Romeo, gezien de stukgelopen Andretti-deal, het team over willen dragen aan een nieuwe partij, als zij maar aan de gewenste eisen voldoen.
Er bestaat natuurlijk altijd nog een kans dat Alfa Romeo verdwijnt en dat Sauber weer enkele jaren ‘gewoon’ Sauber heet tot de nieuwe reglementen van 2026 ingaan. Voor Audi zou dat een perfect moment zijn om een slag te slaan. Het kan de F1 betreden met een doorgewinterd F1-team, dat weet hoe deze keiharde sport werkt.