Helmut Marko: 79 jaar van het herdefiniëren van verwachtingen

Nederig begin

Marko, geboren in 1943 in Graz, Oostenrijk, is nooit echt op het rechte pad geweest. De "Dr Evil" van Red Bull was ooit meer een waaghals. Hij stond in de stad bekend als een beetje een waaghals en hij en zijn jeugdvriend en F1-wereldkampioen van 1970 Jochen Rindt stonden bekend als herrieschoppers. De partners in crime kwamen in de problemen op school vanaf de zevende klas tot aan hun toelating tot de universiteit. Beide mannen zakten voor hun toelatingsexamen, maar misschien was dat een zegen in vermomming, want dat weekend, in plaats van naar huis te reizen, zetten de twee hun zinnen op de Nürburgring om hun eerste Formule 1-race te bekijken, en het was daar dat Marko op achttienjarige leeftijd verliefd werd op de sport.

Helmut de racer

De Oostenrijker promoveerde in 1967 op 24-jarige leeftijd. Hetzelfde jaar won hij een Formule V-race rond Monaco. Iets wat veel toewijding en talent zou hebben gevraagd. Iets dat Marko nu verwacht van zijn Red Bull-coureurs.

1971 was een groot jaar voor de dokter, want niet alleen zou hij Leman kampioen worden en debuteren in de F1. Het zou zijn eerste jaar in de racerij zijn zonder Jochen Rindt, die tragisch overleed in september 1970. Hij maakte zijn debuut in zijn thuisrace in Oostenrijk met BRM. Marko zou ook in 1972 bij BRM blijven tot hij in de Franse Grand Prix van 1972 een oogblessure opliep toen een steen door zijn vizier in zijn oog werd geworpen.

Dat betekende het einde van zijn racecarrière. Dr. Marko zou zijn autosportcarrière echter niet laten beëindigen, want hij zou coureurs als Gerhard Berger gaan managen, voordat hij zijn eigen Formule 3-team zou oprichten. Dat vanaf 1999 bekend zou staan als 'Red Bull Junior Team'.

Een revolutie voor Red Bull

Het is dit werk met Red Bull en het junior team waar Marko het meest bekend om staat. De Oostenrijker staat bekend als meedogenloos, onvergeeflijk en soms reactionair. Iets waar hij al eerder kritiek voor heeft gekregen van media en fans. Toch is het een argument dat dit het succes van het Red Bull-juniorprogramma mogelijk heeft gemaakt.

Vijf F1-coureurskampioenschappen, vijf Formule E-coureurskampioenschappen en twee coureurs die tot de grootsten van hun generatie behoren: Sebastian Vettel en Max Verstappen. Zij zijn geproduceerd door Red Bull sinds het begin van 2010, allemaal coureurs die onderdeel van Marko's revolutionaire coureursprogramma zijn geweest. Het huidige succes zien we ook terug op de op de F1-grid. Zeven van de twintig coureurs hebben deel uitgemaakt van zijn programma en zijn erdoor opgebloeid.

Een belangrijk voorbeeld hiervan is Verstappen, een coureur waar Marko zich misschien wel in zag met de risicovolle en agressieve raceskills. Verstappen had de snelste toetreding tot de moderne Formule 1 die we hebben gezien, een gok zeker, maar een die zijn vruchten heeft afgeworpen. De meedogenloosheid van Marko's structuur blijkt in 2016 met de promotie van Verstappen en de degradatie van Danil Kvyat tussen Red Bull en Toro Rosso, wat direct resulteerde in een overwinning voor de Nederlander. Iets wat Marko in zijn top drie momenten uit zijn carrière heeft genoteerd.

Hoewel hij soms meedogenloos is, is het duidelijk dat Marko geeft om zijn coureurs, zijn team en de sport. Hoewel hij niet altijd de meest innemende persoon is. Het is die harde aanpak die al ontelbare keren resultaten heeft opgeleverd en die hem en het bedrijf dat hij leidt in staat stelt zichzelf hoog te houden.

Namens ons allemaal bij GPBlog: van harte gefeliciteerd Dr Marko!