Leclerc grijpt knappe pole position in Miami, Verstappen afgetroefd

Start van Q1

De kwalificatie vangt aan zonder Esteban Ocon. De Fransman zette zijn bolide tijdens de derde vrije training in de muur. De Alpine-coureur krijgt de beschikking over een heel nieuw chassis, maar er bleek niet genoeg tijd om deel te kunnen nemen aan de kwalificatie op het circuit van Miami.

Ondanks dat Ferrari en Red Bull vlak voordat Q1 begon nog aan het sleutelen waren aan hun bolides, duiken alle vier de coureurs van de twee topteams snel naar buiten. De eerste stint is voor Max Verstappen en Sergio Perez, maar als Charles Leclerc er later in de eerste sessie nog eens goed voor gaat zitten, moet Verstappen een gat laten van meer dan drie tienden.

Circuit evolueert flink

De baan wordt gedurende de kwalificatie een stuk sneller. Zodoende zijn de laatste minuten een waar spektakel waarin iedereen zijn tijd weet te verbeteren. Lewis Hamilton zit lange tijd in de gevarenzone, omdat hij geen rondje aan elkaar weet vast te knopen, maar uiteindelijk weet hij naar een veilige vijfde plek te springen. 

Coureurs die niet weten door te stoten naar Q2 zijn logischerwijs Ocon, maar ook Nicholas Latifi, Alexander Albon, Guanyu Zhou en Kevin Magnussen zijn te langzaam. Vooral voor Zhou zijn de druiven zuur. Hij was bezig aan een verbetering van minstens twee tienden, maar een heuse opstopping in de laatste bochten van de derde sector zorgt ervoor dat de Chinees flink in de ankers moet. 

Ferrari countert Red Bull wederom in Q2

De Ferrari's gaan eerder de baan op dan Red Bull, maar het is Verstappen die in de eerste run meteen een dikke vijf tienden sneller is dan Sainz en Leclerc. Perez weet zich er tussen te nestelen en dan hebben we meteen al vier van de tien wagens duidelijk die we ook in Q3 in actie zullen zien komen. Opnieuw is het overigens Leclerc die in zijn tweede run weer voorbij Verstappen schiet. Het gat is nu echter maar zeven honderdsten.

Mercedes lijkt zich definitief te herstellen van een matige derde vrije training, want Lewis Hamilton vindt daarachter aansluiting bij de mannen vooraan op iets meer dan een halve seconde. Daarachter is het ongemeen spannend met de teams in het middenveld.

De grootste slachtoffers zijn dan toch wel George Russell en Daniel Ricciardo. Zij starten zondag respectievelijk als twaalfde en veertiende. Russell is toch wel een stukje langzamer dan Hamilton en Ricciardo geeft meer dan een halve seconde toe op teamgenoot Lando Norris. Verder halen ook Fernando Alonso (P11), Sebastian Vettel (P13) en Mick Schumacher (P15) het niet.

Beslissing om pole valt

In de eerste run neemt Verstappen de leiding door als eerste man ooit in de 1:28'ers te duiken met een 1:27.991. Het verschil met Leclerc en Sainz is echter minimaal met zes en acht honderdsten. Perez vindt de aansluiting op een halve seconde met een vierde plek.

In de laatste run gaan zowel Leclerc als Sainz sneller. Verstappen breekt zijn ronde in de eerste sector al af na een klein slippertje. De Italianen vieren feest, bij Red Bull Racing wordt er flink gebaald.

1. Leclerc
2. Sainz
3. Verstappen
4. Perez
5. Bottas
6. Hamilton
7. Gasly
8. Norris
9. Tsunoda
10. Stroll