Het is onzin om te zeggen dat Hamilton er nu opeens niks meer van kan

Verstappens rivaal

Voor de Nederlandse F1-fan is Hamilton de ultieme ‘bad guy’. Verstappen is de protagonist in de Nederlandse F1-film, die het moet opnemen tegen de Brit die gesteund wordt door de Britse media en zijn supersonische wagen. Dit beeld werd al vanaf het debuut van Verstappen gecreëerd, omdat de zogenaamde experts al snel verkondigden dat Verstappen toen ook zou winnen in die Mercedes.

Het is dan ook niet gek dat er in Nederland nu wat lacherig wordt gedaan over Mercedes en Hamilton. Nu heeft hij toch niet meer zo’n goede wagen en eindigt hij een paar keer achter George Russell, dan is het volgens sommigen ook meteen duidelijk dat hij al die titels heeft gewonnen door zijn snelle wagen.

Laten we vooropstellen dat geen enkele coureur wereldkampioen wordt in een slechte wagen. Ook Max Verstappen had een goede wagen in 2021, alleen heeft hij (nog) niet het geluk gehad om acht jaar op een rij de beste wagen te hebben van de grid. Dat geluk had Hamilton wel, maar dan moet je daar nog wel even van profiteren en jaar in jaar uit presteren.

Hamilton is geen pannenkoek

Dat Hamilton nu opeens niks meer zou kunnen is natuurlijk onzin. Eind 2021 liet hij nog zien wat voor fenomenaal talent hij is. Natuurlijk zullen Verstappen-fans er anders over denken, maar Hamilton zorgde er met bijvoorbeeld een prachtige race in Brazilië en een sterke kwalificatie in Saoedi-Arabië voor dat de wereldtitel spannend bleef tot de laatste race. Sterker nog, als Nicholas Latifi niet was gecrasht dan had Hamilton zijn achtste wereldtitel gepakt.

Dat Hamilton er een paar maanden later niet veel meer van zou kunnen, is dan ook onwaarschijnlijk. Dat hij het zwaar heeft was voor het seizoen echter al te voorspellen. Met een goede wagen was er niks aan de hand geweest, maar een mindere wagen zou het voor Hamilton altijd een deceptie worden. Hij liep al net de titel mis in 2021 en moet nu ook de teleurstelling verwerken dat hij in 2022 geen kampioen zal worden.

De komst van Russell

Russell is een groot talent, maar is vooral ook zonder druk. Het enige wat hoeft te doen is voor Hamilton finishen. Als dat niet lukt dan kijkt niemand daar gek van op, maar als dat wel lukt dan verslaat hij een zevenvoudig wereldkampioen. Russell kan het dus eigenlijk nooit fout doen en dat verklaart ook wel zijn relaxte houding.

De jonge Brit heeft alle tijd en hoeft zich ook niet druk te maken over de mindere prestaties van de wagen. Dat komt op termijn wel weer. Hamilton heeft echter niet lang meer in de sport en zal er alles aan doen om die wagen beter te maken. Naast het feit dat zijn teamgenoot een aantal keer voor hem eindigt, knagen ook die prestaties van de W13 aan het vertrouwen van Hamilton.

Met al die omstandigheden in het achterhoofd zou een minder presterende Hamilton dan ook niet heel gek zijn en zou de kritiek wat voorbarig zijn. De kritiek is echter helemaal voorbarig als je je eens écht zou verdiepen in de eerste vijf races, en niet zoals de meesten alleen kijkt naar de punten en de finishvolgorde van de laatste race.

Zo slecht presteert Lewis niet

Het simpele feit is namelijk dat Hamilton drie keer sneller kwalificeerde dan Russell in de eerste vijf kwalificaties. Hij verloor (pijnlijk) in Saoedi-Arabië door niet eens in Q2 te komen en in Imola. Die twee vielen op, maar de drie kwalificatie-overwinningen voor Hamilton niet. Ook het feit dat hij gemiddeld twee tienden sneller was over vier kwalificaties (die in Imola telt niet mee door wisselende baanomstandigheden) wordt door niemand benoemd.

In het raceduel zou je sneller naar Russell kunnen neigen, maar ook dat is niet helemaal eerlijk. Russell eindigde op zondag vier keer voor Hamilton, maar men vergeet dat de tweede coureur van Mercedes twee keer mazzel had met een safety car. In Australië en Miami lag Hamilton voor zijn teamgenoot en was hij dat weekend ook simpelweg beter, maar hielp een safety car Russell aan een gratis pitstop en terreinwinst. In Australië kwam hij daardoor op het podium en in Miami kon hij op mediumbanden de aanval openen op Hamilton na een belabberd weekend.

Met die twee races in het achterhoofd had het dus ook 3-2 in het voordeel van Hamilton kunnen staan, en vertelt de huidige 4-1 niet het hele verhaal. De punten zijn wat dat betreft ook een loze afspiegeling, omdat je als derde team op de grid ook moet hopen op uitvalbeurten voor je om meer punten te scoren.

Ik snap waar het cynisme in Nederland vandaan komt. Jarenlang is Hamilton afgeschilderd als de ‘bad guy’ en die krijgt in de ogen van veel mensen nu zijn verdiende loon. Het is echter wel belangrijk om eerlijk naar de prestaties te blijven kijken en die ook als dusdanig te beoordelen. Ja, Hamilton heeft het lastig met Russell en dat was gezien de omstandigheden ook te verwachten, maar nee, Hamilton is niet opeens een coureur die er niks meer van kan. Hij is nog steeds de zevenvoudig wereldkampioen en dat werd hij niet alleen omdat hij in de beste wagen zat.