Analyse | Welk F1-team is in de straten van Monaco de favoriet?

Sector drie in Barcelona

Afgelopen weekend namen de F1-coureurs en -teams het tegen elkaar op in de GP van Spanje. Het circuit van Barcelona is totaal anders dan het stratencircuit van Monaco, maar de laatste sector in Barcelona kan wel wat inzicht geven in wat we komend weekend te zien kunnen krijgen. De sector bevat een aantal langzame bochten, waaronder een krappe chicane voordat de auto's de laatste bocht ingaan naar het rechte stuk.

Als een team goed presteert in deze sector, is dat vaak een goede indicatie dat hun auto de langzame chicane goed kan aanvallen, en dat is iets wat nodig is in Monaco. Wel moet worden opgemerkt dat het Spaanse circuit een heel andere afstelling van de auto vereist en dat sommige gegevens in Spanje misschien anders zijn, omdat de auto voor de eerste twee sectoren is afgesteld. Een voorbeeld hiervan is Mercedes dat de snelste kwalificatietijd in sector één reed en de op één na snelste tijd in sector twee neerzette, maar in sector drie in het middenveld terechtkwam. 

Tijdens het eerste deel van het huidige seizoen was Ferrari beter in de langzame-middelmatige snelheidsbochten in vergelijking met Red Bull. De Italiaanse auto's hebben veel betere tractie in dit gebied en kunnen daardoor sneller accelereren. Het was dan ook geen verrassing om te zien dat Ferrari in de kwalificatie de snelste tijd in sector drie neerzette. Het is wel belangrijk om te weten dat Charles Leclerc spinde tijdens zijn eerste poging in de kwalificatie. Hieronder staan de gegevens op een rij.

Ondanks de veranderingen die Ferrari aan de wagen heeft aangebracht, noteerde het toch snellere tijden dan Red Bull. Valtteri Bottas is dit seizoen een van de meest aanwezige coureurs in Q3 geweest, en misschien bieden de smalle straten van Monaco voor hem nog een kans.

Als we de snelste ronden van Leclerc en Verstappen in de GP van Bahrein vergelijken, dan valt er een interessante conclusie te trekken over de middelhoge bochten in de tweede sector. Leclerc had een veel betere acceleratie uit de middelhoge snelheidsbochten, wat suggereert dat de Ferrari betere tractie heeft. Ferrari had in bocht 6/7 en bocht 12 twaalf km/u voorsprong op Red Bull, wat suggereert dat er extra downforce op de Italiaanse auto zit. Natuurlijk zijn er veel updates aan de auto's toegevoegd sinds de openingsrace van bijna drie maanden geleden, maar de algemene trend is nog steeds aanwezig.

In de kwalificatie van de GP van Australië lag Verstappen met een tijd van 0,142 seconden voor op Leclerc toen hij de laatste twee/drie bochten van het circuit inging. Maar Leclerc trok zijn achterstand terug en pakte poleposition met bijna drie tienden in deze laatste reeks bochten.

In bocht 12, in zijn snelste kwalificatieronde, gaf Verstappen minimaal 33 procent gas, terwijl Leclerc slechts 59 procent gaf, wat bewijst dat de Ferrari-auto nog steeds betere tractie heeft in deze bochten met lage tot middelhoge snelheid. Leclerc heeft veel meer vertrouwen in deze sectie en het bleek een cruciaal verschil te zijn in de rondetijd. Dit verschil zou er ook op kunnen wijzen dat de Ferrari zijn banden beter onder controle heeft als je aan het einde van de ronde komt.

Inhalen rond Monaco

De kwalificatie voor de GP van Monaco staat bekend als de belangrijkste zaterdagsessie van het hele jaar. Maar dat is niet helemaal waar als je naar de data kijkt. De laatste keer in Spanje was dat niet het geval, maar de pole position in Barcelona heeft een ongelooflijke 72 procent van de races gewonnen. Monaco staat nog steeds hoog in de Formule 1, maar is met 45 procent wel een stuk lager. Sinds 2015 heeft de pole position in Monaco twee keer gewonnen. Daarvoor was er een reeks van zes races waarin de coureur die vooraan startte op zondag ook de overwinning pakte.

In de laatste vier GP's van Monaco zijn er echter minder dan tien inhaalacties op de baan geweest. Dus wat is er gebeurd met pole position? In 2021 verzekerde Leclerc zich van pole position, maar crashte hij op de weg terug naar de pitstraat. Ferrari dacht dat het het probleem had opgelost, maar op weg naar de grid ging de auto van Leclerc kapot. In 2020 was er geen GP vanwege het coronavirus. In 2017, 2016 en 2015 vond de racewinnende move plaats in de pitlane.

De druk op de pitcrew in Monaco is immens. De undercut is extreem krachtig, en elke fout in de pitlane is dus kostbaarder. Mercedes schat de doorkomsttijd op 19,4 seconden. Tegen verse banden, is dat moeilijk te bestrijden. Met de kans op een safety car van 60 procent moeten de teams ook snel op de knop drukken om te reageren en hun coureur binnen te halen voor een voordelige pitstop.

Onze aanwijzingen suggereren dat Ferrari bovenaan zal staan, met Mercedes en Red Bull strijdend om de tweede rij. Misschien kan Bottas voor een verrassing zorgen. Tegelijkertijd weten we dat een klein foutje in Monaco grote veranderingen kan veroorzaken.